Карисси вспоминала события последних месяцев.
Вспомнила, как две недели изучала вместе с Виралом темных в подвале. Его предположения подтвердились – полностью уничтожить тварей можно было только огнем девушки.
Вспомнила, как ужаснулся Совет, когда она объявила, что намерена дать один-единственный бой. Лэры были уверены, что она захочет продолжить войну, и такая новость была для них потрясением. Но они приняли решение Правительницы и с удвоенной страстью стали готовиться к предстоящей битве.
Вспомнила, как когда истек обозначенный Даораном месяц, послала ему огненного ястреба с письмом, в котором изложила свой ответ. И как через несколько дней вместе с вороном получила приглашение в Южный дворец для переговоров.
Вспомнила долгую дорогу на Юг, в которой ее сопровождали Тиира, Гар и Вульгус.
Вспомнила встречу с Даораном. Правитель сильно изменился с их последней встречи. Карисси приветствовал не неуклюжий потный толстяк, отпускающий грубые и пошлые шутки. Это был настоящий властелин Востока и покровитель Запада. Да, Запад признал свою зависимость от Даорана, и его Правитель, подписав соответствующие бумаги, отошел от дел.
Даоран был доволен выбором Карисси, и согласился практически на все условия, по которым будет проходить сражение. Девушка решила, что битва произойдет в долине Вечно Ледяного моря (которое, на самом деле, было не морем, а очень большим озером) одиннадцатого числа Месяца Первой Пыли. Сражение должно длиться до тех пор, пока один из Правителей не сложит оружие к ногам другого.
– Карисси! – прозвучал над самым ее ухом голос Вирала. Кошка дернулась и как будто очнулась. Воин, облаченный в тяжелую красно-золотую броню главнокомандующего, под мышкой держал шлем в виде головы кошки. Карисси усмехнулась и постучала ногтем ей по носу. Вирал чуть улыбнулся, но тут же снова стал серьёзен.
– Я проверил лёд. Он крепок, как всегда.
– Озеро, не таявшее ни разу с начала времен.
Воин вдруг раздраженно, но при этом очень устало вздохнул:
– Правительница, Вы уверены, что сможете осуществить задуманное?
Карисси вспомнила вчерашний тяжелый разговор с главнокомандующим. Впервые за время ее правления он возразил ей, начал спорить, в какой-то момент даже сорвался на крик. Кошка, не желая возобновления спора, покачала головой:
– Вирал, мы вчера все обсудили. Мне кажется, твоя задача крайне ясна.
– Да, но если они не придут, все будет зря!
– А если придут, мы раз и навсегда избавим мир от тирана Даорана. Я не собираюсь отступать от своего решения, – девушка горько усмехнулась. – Тем более отступать больше некуда.
