– Осторожно, тут порог… – но его предупреждение запоздало. Правительница споткнулась и с размаху упала на колени. Тени вокруг будто вздрогнули и отскочили прочь. Вряд ли такое было возможно, но Карисси показалось, что было именно так.
– Ох, Синай, можно же сказать пораньше, – девушка терла ушибленные колени, медленно вставая. Кто-то подхватил ее под локоть, помогая подняться. До носа Карисси донесся запах Вирала.
– Правительница, простите за беспокойство, но я подумал, что сейчас самое время Вам узнать… – он запнулся.
Правительница нахмурилась. Вместо продолжения, воин чуть сильнее сжал ее локоть, и внезапно перед глазами Карисси возник его образ. Точнее, даже не образ, а сам он, в том виде и позе, в которых он был сейчас. Воин был одет в плотные стеганые брюки, высокие сапоги и кожаную куртку с высоким воротников и длинными рукавами. На руках были надеты меховые перчатки.
«Тут, конечно, довольно прохладно, но Вирал одет слишком тепло», – удивилась Карисси и, отведя взгляд от воина, оглянулась.
И чуть не вскрикнула. Длинная комната с низким потолком не имела окон. Зато здесь было целых три двери. А всё остальное пространство было занято клетками. Большими, маленькими, длинными, узкими, широкими… и в каждой клетке сидело нечто. Карисси не могла разглядеть, что именно настороженно смотрело на нее из каждой клетки.
– Кто они? Или… Что это?
– Вы можете подойти. Пока они в клетках, они безопасны.
Карисси неуверенно шагнула вперед и медленно приблизила лицо к одной из клеток. В ней, отвернувшись к стене, лежал большой кот. Шерсть его клубилась черным огнем, хвост бешено и не переставая мотался из стороны в сторону.
– Этот болен, насколько я могу судить. Он еще ни разу, с тех пор, как мне его принесли, не…
– Аррргрох! – взревел кот. Он мгновенно развернулся, вытянул когтистую лапу в отверстие между прутьями решетки и ударил склонившуюся девушку по носу.
– Ай! – вскрикнула Карисси и инстинктивно выпустила в зверя струю огня. Нечто зашипело и пеплом осыпалось на пол.
– Невероятно! – воскликнул Вирал, глядя, впрочем, не на Правительницу, а на горстку пепла. Карисси, недоумевая, терла нос. Кровь начала течь из двух коротких, но глубоких царапин. Чудовища в клетках будто взбесились. Они прыгали, визжали, рычали и вытягивали свои щупальца, лапы, руки из клеток, пытаясь дотянуться до девушки. Рану начало нестерпимо щипать, и Правительница раздраженно обратилась к Виралу, который всё ещё стоял над пеплом, непонимающе качая головой.
