От тревожных мыслей Карисси отвлек Вирал, пригласивший ее на танец. Она с готовностью, может быть, даже с излишней нетерпеливостью приняла приглашение.
После Вирала еще несколько смельчаков из гостей пригласили правительницу и получили ее согласие на танец. Поблагодарив очередного партнера, Карисси поднялась было по ступеням к трону, но обернувшись, увидела быстро направляющегося в ее сторону гостя с серебряным пером. Слуги его кошка не заметила. Внутри Карисси все почему-то сжалось, когда гость низко поклонился и протянул ей руку. Девушке очень хотелось отказаться, но понимала, что это будет некрасиво, и вложила свою ладонь в маленькую потную ладошку кавалера. Он повел ее на середину зала и замер, уставившись на что-то за спиной девушки. «Что он там увидел?». Она обернулась и заметила, что и все остальные гости замерли и внимательно следят за секундной стрелкой больших часов, висящих над троном. Вот секундная стрелка достигла отметки «двенадцать», слившись в одну линию с часовой и минутной. Раздался бой часов, и Карисси вспомнила, что ровно в полночь все присутствующие на балу по традиции снимают маски. «Что ж, посмотрим, как ты выглядишь». Девушка обернулась к своему кавалеру…
… и невольно вскрикнула. Она выдернула руку из ладони парня и прошипела:
– Да как ты посмел?
Даоран, глумливо улыбаясь, поправлял перо на маске.
– Ну. Доброго вечера, Правительница.
Стража протиснулась сквозь испуганно жавшуюся к стенам зала толпу и окружила Даорана. На балконах возникли лучники и арбалетчики и направили на воина стрелы и болты.
– О, а вот стрелять бы я не советовал. Вряд ли самозванке нужен ещё один труп королевской крови в ее дворце.
– Ещё один? – от кипящей в ней злобы Карисси не очень хорошо соображала.
– А ты уже забыла своего погибшего в день свадьбы супруга? Ай-яй-яй, как же так…
– Зачем ты здесь? – прервала его кошка.
– Ну, я думаю, ты догадываешься.
Анагон чуть склонила голову. Стража подошла еще ближе к Даорану, но девушка приказала им отступить.
– Нет. Он мой. Не лезьте.
Теперь Даоран непонимающе сморщил лоб, а затем громко и театрально рассмеялся. Смеялся он долго, и Карисси едва сдержалась, чтобы не выхватить у стражника меч и не заткнуть нахала.
– Нет, нет, милая, я не собираюсь сражаться. Мне жить пока не надоело.
– А по-моему, надоело, раз ты сюда пришел! – запальчив крикунла девушка. В толпе гостей раздались грозные крики. – Если ты не собираешься сражаться, тогда зачем ты здесь?
