– Что теперь, Правительница? – спросил, выступив вперед, Бран.
«Я не знаю! Почему я должна решать, когда вы все умрете? Я не хочу! Отстаньте от меня!» – так хотелось закричать девушке, но она лишь крепче вцепилась в поводья и практически не дрожащим голосом приказала отступать к реке Рамп, текущей чуть севернее. Это была очень бурная река, и хотя Анагон не была уверена в том, что для слонов она преградой не станет, она надеялась, что поток задержит вестов.
***
Правительница стояла у дымящейся, ревущей реки, которую она вместе с ее воинами перешли несколько часов назад, и смотрела на полыхающий мост. Позади нее собирались северяне, перед которыми она готовилась произнести речь, возможно, последнюю в жизни этих людей и в её судьбе, потому как отступать кошка не собиралась. Мимо девушки пролетела галка, на лету превращаясь в девушку-мигальца. Разведчица доложила, что войска Даорана уже на расстоянии двух-трех лиг от реки и продолжают двигаться. Слонов оказалось четыре. Рассказывая об их остро заточенных бивнях, уже окрашенных кровью, девушка поежилась, и голос ее дрогнул. Поблагодарив за услугу, Правительница отпустила ее и обернулась к войску.
Около двух тысяч испуганных, уставших, израненных воинов смотрели на нее. Кошка пару раз моргнула, но никак не могла начать. Вдруг от толпы отделился человек и двинулся в ее сторону. Это был Вульгус.
– Воины! – не обращая внимания на растерявшуюся девушку, сказал парень. – Я – один из немногих, выбравшихся из Тира. Я бежал, но я видел то, с чем нам придется столкнуться лицом к лицу через несколько минут. Не буду скрывать – слоны ужасны. Они огромны и несут смерть всему, что встанет у них на пути.
Глаза Вульгуса будто подернулись пеленой, он вспоминал свое бегство. Руки его мелко задрожали, но он нашел в себе силы продолжить.
– Но они чужие здесь. Эта земля – не их дом, они непрошеные гости. А хозяева здесь мы. И мы, сыны Севера, не позволим чужакам осквернять эту землю. Или мы не достойные потомки Лун?
Угрожающие крики. Воины проклинают в своих возгласах вестов, подбадривая друг друга. Они потрясают оружием, обещая прогнать чужаков со своей земли. Крики разом оборвались, когда до слуха воинов донесся трубный рев приближающихся слонов. Военачальники засуетились, забегали собирая своих людей, а Карисси неотрывно следила за горизонтом, откуда должны были появиться войска Востока.
…
Первое животное подошло к самому краю реки. Стрелы по прежнему отскакивали от мощного металлического панциря, не нанося слону никакого урона. Еще двух животных весты никак не могли заставить спуститься к воде.
