По приезду в Мадрид, Рауль отправил записку графу Лерину, с просьбой об аудиенции, чтобы передать ему письмо и шкатулку от маркизы Ванессы Уэскара. В ответной записке граф Лерин пригласил герцога Рауля фон Р. на следующий день к обеду.
Рауль прибыл в поместье графа Лерина как было назначено. Здесь ему были представлены жена графа Анна Виктория и сын – второй граф Лерин – Риккардо. Рауль отметил про себя, что младший граф Лерин был одет в костюм военного покроя на манер формы германской армии, в отличие от своего отца, одетого в смокинг. Рауль вручил графу письмо и шкатулку, и был приглашен в кабинет. Пока граф читал письмо Ванессы, Риккардо обратился к герцогу:
– Скажите, господин герцог, откуда вы знаете маркизу Ванессу Уэскара?
– Нас познакомил Ваш отец, лет десять тому назад.
– Вы часто с ней встречаетесь?
Рауль видел, как нервно сжимает и разжимает кортик Риккардо и очень спокойным голосом ответил:
– За десять лет я несколько раз видел маркизу на различных приемах и раутах. Последний раз я ее встретил у баронессы Агнесс фон Вейли, где мы гостили с моей сестрой.
– И как Вам она показалась?
– Мне кажется, что более холодной и надменной женщины я не встречал.
Тонкая улыбка промелькнула на губах Риккардо, он слегка сузил глаза.
– Говорят, что она очень красива?
– Возможно. Не мне судить, я не поклонник такой красоты. Но разве Вы не видели маркизу?
– Она очень успешно избегает встречи со мной. Иначе бы она давно вернулась в Испанию!
– Не надо так говорить, сын мой.– Сказал граф Лерин.– Ванесса вольна жить там, где захочет. Не нам решать за нее, где ей жить и как.
– Ванесса должна знать свой долг перед семьей и Родиной! Вы, отец, очень много ей прощаете, будь моя воля, я бы указал ей на ее место!
Граф ничего не ответил, а повернулся к Раулю и спросил:
– Ванесса пишет, чтобы я посодействовал Вашей аудиенции у короля. Но разве Вы не можете обратиться с такой просьбой к своей родственнице – королеве Испании? Разве она не может упросить мужа – принять Вас?
– Она написала моей матери, что не имеет такого влияния на короля. И не участвует в политической жизни страны. Мне пришлось искать другой выход.
– Ну, что ж, за те сведения, что Вы привезли мне, я, пожалуй, попробую устроить Вам прием у Его величества, но сроки я пока не обговариваю. А теперь, прошу Вас составить нам компанию за столом.
– Позвольте показать Вам дорогу! – сказал Риккардо и взял Рауля под руку.
Так, вместе они отправились следом за графом, по дороге Риккардо как бы, между прочим, сказал:
