Подавив в себе приступ восторга, я огляделся по сторонам.
В десятке метров от меня виднелась покосившаяся хижина, рядом с которой дымил костёр. У огня, спиной ко мне, сидел старик в каких-то лохмотьях.
Движимый любопытством, я направился к нему. Старик помешивал палкой варево в закопченном котелке, висевшим над огнём, что-то бормоча себе под нос.
– Лютики-ромашки, червячки-букашки… – донеслось до меня.
Желая привлечь внимание, я негромко кашлянул, отчего старик подпрыгнул, как ужаленный и, обернувшись, уставился на меня.
– Совсем обалдел?! – рявкнул он. – Разве можно к людям так со спины подкрадываться?
У него было круглое морщинистое лицо, розовая лысина, окруженная седой бахромой, и длинная всклокоченная борода, из которой торчали мелкие веточки и еще какой-то мусор.
– Извините, – оторопело произнёс я, пытаясь понять с кем имею дело.
На внутриигрового NPC, судя по реакции, не похож; на другого игрока – тем более…
Проекция моего подсознания? Возможно… Чем-то внешне он напоминал мне Трофимыча.
– Извините… – ворчливо сказала проекция. – Предупреждать надо! А то являются вот так, с бухты-барахты…
Старик покачал головой, подслеповато вглядываясь в меня.
– Никак, ученик пожаловал?
Хм, всё-таки, похоже, что непись.
– Вижу руну у тебя на груди, – продолжал тем временем старик. – Стало быть, хочешь стать хранителем?
Руну на груди? Я на всякий случай оглядел свою тунику.
– Не туда смотришь! – хихикнул дед. – Ворот отверни!
Действительно, под туникой на моей груди обнаружился странный знак – вроде татуировки, только выпуклой; по форме он напоминал две переплетенные нити, закрученные штопором.
– То-то, – ухмыльнулся старик. – Я такие вещи сразу вижу! Ну, стало быть, наставничества ищешь?
– Ищу, – согласился я. – Уважаемый… Простите, как вас?
Старик, хитро улыбаясь, показал глазами вверх.
Присмотревшись, я увидел над его головой едва заметную, мерцавшую в воздухе надпись:
«Сэмунд Сказитель. Наставник Хранителей»
– Ну, что ж, – потёр руки старик, – давай сюда свою рукопись – посмотрим, что ты успел выучить.
– Рукопись? – переспросил я.
Старик фыркнул. – Ну да, рукопись! Или ты записываешь руны где-нибудь на портках? В мешке-то что у тебя?
Развязав под пристальным взглядом Сэмунда мешок, я обнаружил в нем пухлую книгу в кожаном переплете, с позеленелыми медными застёжками. Старик тут же проворно выхватил ее у меня из рук.
Кроме книги в мешке также обнаружился кусок заплесневелого сыра, ломоть черствого хлеба и фляга с водой.
