– Кажется, произошла ошибка. Сейчас все разъяснится.
Гости улыбнулись в ответ.
– А пока что, может быть, кофе?
Не дожидаясь ответа, открыл дверь. Принял кофейник у полицейского. Повернулся и открыл было рот. Да только сосуд в руках неловко качнулся и опрокинулся на стол. Вернее, на документы, лежащие на столе.
Партнеры бросились к пачке бумаг. Подняли, отряхнули. Струйки кофе стекали с манускрипта.
– Тысяча извинений – повторял блюститель порядка, и вытирал платком следы разгрома.
– Бесполезно – вздохнул Олег Афанасьевич – Заявка уничтожена.
Коричневый кипяток поработал на славу. Безнадежно испортилась половина документа.
Спустя пять минут приятели вышли из заточения.
– Что-то я перестал любить кофе – заметил Олег Афанасьевич и повернулся к другу – Что делать будем, Армаха? Распечатать новую заявку не успеем. Неужели опоздали?
– Я отправил дубликат заявки из Москвы на прошлой неделе – ответил Арман – Нам надо успеть в офис ЕКА, чтобы лично подтвердить участие. Так что ходу.
Они побежали по аэропорту, расталкивая людей.
Один из прохожих показался знакомым. Арман обернулся. Большие очки, лысый череп. Старый знакомый, секретарь Аделарда. Что он потерял в этих краях?
Шарль заметил Армана, поспешно отвернулся.
– Кажется, проект неспроста облили кофе – сообщил казахстанец приятелю – За всем этим чувствуется рука конкурента.
***
Новый ролик на канале Лунная колумбиада. Двести тысяч подписчиков.
Арман сидит за столиком уличного кафе, за спиной видна Эйфелевая башня. Напевает. Вокруг ходят люди.
– Всем великий привет! Мы сдали заявку на тендер!
Поднимает и машет листом бумаги.
– Не без хлопот, конечно, но сдали – смотрит на кружку с кофе, дымящуюся рядом на столике.
Продолжает играть.
На экране появляется Олег Афанасьевич.
– Ты опять снимаешь видео? У меня есть разговор.
Арман продолжает снимать видео.
– Притормози на секунду. Есть идея, как выиграть тендер. Я узнал, что… – Олег Афанасьевич протягивает руку рядом с экраном и отключает трансляцию.
Поздно ночью в здании, где проводился тендер Европейского космического агентства, Арман и Олег Афанасьевич вышли из подсобки. Они сидели там с вечера. Заперлись и снаружи повесили табличку «ремонт».
Время три часа ночи. В коридоре, куда они попали, темно. Только в конце светит лампа.
– Нам туда – Олег Афанасьевич, крадучись, пошел вдоль стены к выходу на крышу. Маршрут не попадал под «глазок» видеокамеры.
Кандидат наук, астрофизик со стажем, автор монографий. Пожилой и больной человек. Это он предложил пробраться в кабинет, где хранились заявки участников конкурса. Договорился с охранником. Сторож клялся приоткрыть окошко в заветную комнату.
