– Ах, я бы рада, братец, да нельзя, – вздохнула сестра. – Я и хозяйке-то моей должна… Помнишь, приносила я батюшке настойку от лекаря, что кровь чистит да память возвращает? Батюшка тогда почти до праздников Катарину-покойницу не звал, да не спрашивал про неё…
– На лекарство отцу в долг брала? Ладно…
Андрюс тяжело вздохнул. Мало им забот! Он укутал сестру получше, чтобы не дрожала в ознобе, принёс ей и своё тонкое, вытертое одеяльце.
– А всё-таки работать тебе завтра нельзя идти! Я добуду денег, отдадим долг, не печалься!
– Опять со своим Никитой пойдёте игрушки тайком продавать? Ох, Андрюс, не нравится мне это…
Он мрачно усмехнулся. Уж как ему самому всё это не нравилось, знала бы сестра!
– Ничего, не тревожься…
Вошла тётка – жена Кристиана, женщина хотя и глуповатая, но добрая и жалостливая. Она принесла Ядвиге оставшуюся с ужина похлёбку и горячего молока с маслом от кашля. И Андрюс был рад, что дальнейший разговор с сестрой можно пока отложить.
* * *
После нескольких удачных дней, когда им с Никитой удавалось продать по нескольку игрушек зараз то зажиточным крестьянам, то ремесленникам, а то и богатым купцам – приятель совсем осмелел, точно с цепи сорвался.
– Слушай-ка, Андрюха, бросим уже эту канитель! – сверкая глазами, предложил Никита. – Сегодня возьму у тятьки из закромов что покрасивше да получше, оприходуем – и деру!
– Я думал, ты до весны подождешь, а то и до осени, – встревожился Андрюс. – Когда там твой отец жениться думает?
– А, бес с ним, с отцом! – Никита махнул рукой. – Всё равно я теперь сам по себе!
– Да погоди ты, чудак! Может, ещё и не будет ничего: а ну, как отец твой с невестой повздорит или вовсе жениться расхочет? Что же ты, даром в Москву-то побежишь? А мастерская?
Но Никита будто не слышал: он твердил, что пора это дело кончать, что он, несмотря на февральские морозы, готов ехать хоть завтра… Андрюса томило неясное предчувствие, однако не идти с Никитой было нельзя: Ядвига всё ещё хворала, отцу требовалось лекарство, а уже сегодня должен был воротиться домой дядя Кристиан и потребовать окончательного ответа… Сколько бы Андрюс не пытался придумать выход, ничего не получалось. Не заимев вожделенных сокровищ, Кристиан обозлится и донесёт на него в Разбойный приказ, ещё и сестёр не пощадит. Оставалось одно: покинуть дедов дом, снова брать семью и ехать… Но куда? Нигде в целом свете у них не было больше ни родных, ни близких.
Андрюс подумал вдруг поговорить с Никитой о дяде, спросить его совета; он начал уже рассказывать, да вовремя вспомнил про изумруды. И замолчал. Не стоило втягивать Никиту в это дело, не к добру.
