Никита стремительно бросился наперерез купцу, приговаривая своё: «Поглядите, пан, красота-то какая, глаз не оторвать. Вот не сойти мне с места, коли пани ваша не обрадуется подарку…» Андрюс принялся показывать вещички: шкатулки для бус и ожерелий, кружки, прочую посуду. Купец, будучи в хорошем настроении, ткнул толстым пальцем в затейливо разукрашенную коробочку, затем достал кошель, вынул монету…
В это мгновение Никита поскользнулся на укатанном снегу и слегка толкнул покупателя под локоть: тяжёлый кожаный кошель выпал у того из рук. Купец сдвинул было рыжеватые брови, скривил губы, но Никита низко закланялся и жалобно попросил прощения; юрким мышонком он скользнул за кошельком и почтительно подал его владельцу. Покупатель брезгливо выхватил кошель из услужливых рук, однако лаковую шкатулку спрятал-таки за пазуху, отдал Андрюсу монету и, отдуваясь, зашагал прочь. Андрюс сунул руку в карман и насторожился – ведьмин камень был горячим.
– Ну идём, будет на сегодня! – быстро проговорил Никита, оглядываясь по сторонам.
Руки у него отчего-то слегка дрожали, а взгляд был бешеным и одновременно чуть растерянным, будто у человека, сделавшего нечто такое, чего сам от себя не ожидал.
– Как же, мало ведь наторговали…
– Будет! Завтра ещё заработаем. Устал я.
Андрюс со вздохом пожал плечами. Ну всё же это было лучше, чем ничего, и не с пустыми руками он придёт сегодня к Ядвиге…
Навстречу им стремительно двигался давешний незнакомец в сером армяке. Когда он поравнялся с отроками, Андрюс толком и не увидел, но почувствовал: шедший рядом Никита вынул руку из-за пазухи и то ли что-то отдал незнакомцу, то ли принял что-то от него… Серый человек моментом пропал с глаз, будто и не было.
– Послушай, чего ему от нас надо? – не утерпел Андрюс. – Он ведь знает тебя? А если отцу твоему что-нибудь расскажет?
Никита остановился, глянул на Андрюса круглыми, сумасшедшими тёмными глазами – и расхохотался, громко, чуть ли не с истерикой.
– Отцу-то… Отцу… Отцу он ничего не скажет, не-ет! Не боись, Андрейка! Спаси тебя Христос, помог ты мне сегодня, а то…
Никита снова нервно засмеялся, аж завсхлипывал, и стиснул руки – они всё продолжали дрожать.
– Ты иди, Андрейка, домой, отдыхай. Завтра в мастерскую приходи пораньше.
Хлопнул по плечу и направился в самую гущу толпы… Андрюс очумело смотрел товарищу вслед – тот и не вспомнил про оставшийся товар, не сказал, надо ли его обратно вернуть… Что это такое с ним?
