– Я об этом и хотел тебя спросить.
Он пересказал ей то, что видел в офицерском домике и услышал от государя. Гинтаре, однако, вовсе не удивилась, только кивала задумчиво.
– Если ты что-то знаешь об этом… Это кто же такие, что самого царя преследуют? Нечистая сила, призраки или ещё кто? Жить ему не дают, душу всю вымотали.
– Про душу это ты верно сказал: у вас, людей, чем больше душ загубишь, тем легче найти тех, что отомстить захотят. По его, государя твоего вине, небось много народу в могилы-то полегло? Вот теперь они и возьмут своё!
– Ты про стрельцов? Это были бунтовщики, смутьяны! – взволнованно воскликнул Андрей. – Они народ с толку сбивали. А вот на войне да на строительстве города теперь – там, слышал я, много погибло. Так ведь не государь же тому виной? Он ради народа всё старается, хочет своих людей из темноты дремучей на свет вывести, он сам мне говорил!
– Я ваших человеческих дел не знаю, – пожала плечами Гинтаре. – Может, так и есть, как ты говоришь. Да вот только, чтобы этих мертвецов к жизни вернуть да против государя твоего обратить, надо знать, что делать, либо чернокнижника, мага, колдуна на свою сторону привлечь. Значит, кто-то пуще всего мечтает делам царя помешать, с ума свести, а то и до смерти замучить. Есть такой человек, чтобы так сильно его ненавидел?
Андрей даже усмехнулся. Надо думать, и не один! Другое дело, кем нужно быть, чтобы против самого государя ворожить осмелиться? Неужто кто-то из высших, что с ним рядом сидят? Да быть того не может!
Гинтаре, казалось, угадывала его мысли.
– Андрюс! Знаю, ты помочь хочешь. Я оттого и люблю тебя – за доброту, за душу твою. Но ты не знаешь, с кем имеешь дело! Ввяжешься, может статься, и изумруд тебя не спасёт. Ты не обижайся, ведь всё-таки, – она запнулась, – ты всё же человек, а не…
– Да, я не колдун, не царь лесной, – спокойно сказал Андрей. – Но государя в беде не брошу. Он мне доверился, и я поклялся защищать его, сколько понадобится. Ну а коли не выстою против этого – знать, недостоин я дара отца твоего.
Он перевёл взгляд на перстень – тот горел ровным, уверенным травянисто-зелёным светом. Гинтаре вздохнула печально, обняла. Андрюс ощутил, как сердце вновь гулко заколотилось от близости дива лесного…
– Подожди, – она уклонилась от его страстных губ, откинула голову назад. – Послушай: если сможешь узнать, кто государя вашего изводит, считай, полдела сделано. Схватят того чернокнижника, коли сумеют. Но ты не вздумай с ним в поединок вступать! Прошу, будь осторожен, Андрюс! И Тихона с собою возьми, вместе вам лучше будет. А за семью не болей душой – я присмотрю за ними.
