Словно грибы после дождя росли цены на продукты. Все попытки губернатора сдержать цены терпели крах. Люди понимали, что в осажденном городе, цена хлеба может быть намного выше цены желтого металла. Ведь золотом нельзя насытиться.
Кроме армии из крестьян был сформирован отряд из женщин и стариков. Им раздали луки и обучали стрельбе. Около четырех тысяч горожан согласились помочь обороне. Луков на всех не хватало, запасы мечей и копий разобрали добровольцы, так что существенного усиления обороны ожидать было глупо. Выбрав лучших, в дополнение к отряду добровольцев с копьями, сформировали отряд примерно из двух тысяч лучников.
Утром четвертого дня осады, словно раскаты грома весной, воздух сотряс ритмичный бой барабанов. На этот раз атака была настоящей, войско Магрифа двинулось вперед. Форма воинов Магрифа четко делилась на два типа. У одних в одежде преобладали черные тона. Лица воинов закрывала ткань, а на черном штандарте белым цветом был изображен глаз. Другие же – наоборот, все в ярких одеждах, с преобладанием синего, красного или же золотого цвета. На штандарте у них был изображен золотой дракон на красном фоне. Оба войска, похоже, подчинялись разному командованию, и атаковали с разных флангов, не смешиваясь. Аарон пожалел, что уделял изучению истории Магрифа слишком мало времени, не понимая, почему они так разнятся. Он только начал изучать их язык, его словарный запас был очень ограничен.
Аарон вместе с отцом и другими командующими наблюдал за ходом битвы с вершины одной из прямоугольных дозорных башен. Башня располагалась далеко от стен, так что все приказы передавались либо цепочкой гонцов, либо с помощью звуков горна. Всего в городе было пять подобных башен. Могус с Снетгастом, чтобы управлять войском более эффективно, решили выбрать центральную башню. Они поделили город по периметру примерно поровну: отец взял оборону южной части, Могус – северной. На башне Аарону открывался хороший обзор во все стороны.
Когда началась атака, черные продвигались к их стороне, тогда как цветные атаковали противоположную. Ровные ряды пехотинцев с овальными щитами и пиками медленно шли в направлении города, за ними – люди с лестницами и лучники. В бой противник бросил далеко не все силы. Большая часть оставалась в лагере. Это напоминало разведку боем, а не серьезный штурм.
Дойдя до пунктирного рва, войскам пришлось перегруппироваться, чтобы обойти препятствие. Сами рвы уцелели, несмотря на песчаную бурю. Нападающим пришлось уплотниться перед сделанными проходами, чтобы обогнуть пунктирные рвы. Это напоминало прорыв водой песчаной дамбы, которой Аарон вместе с братом в детстве сдерживали потоки воды на дороге после дождя. Струйки армии Магрифа начали просачиваться через оставленные проходы между рвами. От ровных линий строя не осталось и следа. Те черные воины, которые сумели преодолеть препятствия, начали опять строиться. Но получалось из рук вон плохо. Кто-то толпился на месте, другие ушли вперед. Видно было, что начальное построение заняло немало сил и времени у командования войском. Когда большая часть вражеских воинов перешла проход, отец отдал приказ требушетам и катапультам нанести огонь по пристрелянной местности. Полетели огненные снаряды, которые четко били по переходам между рвами, отсекая ту часть вражеского войска, что уже успела перебраться. Это привело к настоящему разгрому среди нападающих. Ядра влетели в самую гущу черных войск, уничтожая за один раз несколько десятков солдат. На переходах бушевало пламя, горели люди, на которых попала зажигательная смесь. Крики пылающих людей, бегающих в панике, стали слышны даже на вершине командной башни. В войсках началась неразбериха, противник понес серьезные потери. Те, кто уже успел перебраться, не мог вернуться назад. Им мешали огонь и тела погибших товарищей. По обе стороны от перехода метались из стороны в сторону или катались по песку люди, пытаясь сбить пламя с одежды. Барабаны Магрифа стали бить отступление. Часть требушетов переключилась на начавших отступать воинов. И хотя эффективность огня теперь была не такая, как по переходам между рвами, потери все равно были значительными. Отрезанные от основных сил воины, видя, что войско отступает, не знали, что делать. За рвами и стеной огня осталось примерно пять тысяч солдат, рассредоточенных по всему периметру.
