Я старалась меньше разглядывать наших спутников, впрочем, им тоже не было до меня никакого дела. Всех гнал вперед один-единственный стимул – голодное брюхо и жажда еще немного протянуть. «И псу живому лучше, нежели мертвому льву»… Где я это слышала? Затылок словно залит свинцом, трудно дышать, песок хрустит на зубах, сушит гортань. Наверно, скоро я совсем разучусь думать. И вообще, выгляжу сейчас не лучше старожил. Эта мысль заставила резко остановиться.
Чтобы Джелло меня заметил в толпе, я должна хоть как-то выделяться среди падальщиков. Я должна походить на разумное существо, ту самую «забавную зверушку», что на мгновение привлекла взор ясса в «Кормушке».
— Фрайм, погоди, мне надо умыться. Знаешь, у меня такое чувство, что я иду на собеседование, чтобы получить престижную высокооплачиваемую должность. И как нарочно, я сегодня такое чучело! Фрайм, у меня не получается нормально расчесать волосы, потому что я не могу их нормально помыть, шампуня же нет. Посмотри на мои руки – это же кошмар, а во что я одета…
— Успокойся, не надо так кричать.
— Даже ты назвал меня жалкой и ничтожной ящеркой, а король даже слушать не захочет. Зачем я сюда пришла? Дар там совсем один, он умирает, а я тут торчу бесполезно…
— Но мы почти на месте, Ари, нельзя поворачивать назад в двух шагах от цели. И пакет с концентратом тебе пригодится, ведь я вчера съел остатки супа.
— Выхлебал самую гущу, - попрекнула я, чувствуя, как где-то у горла закипают слезы.
— Ари, надо спешить, иначе нам ничего не достанется. Слышишь эти звуки? Раздача уже началась.
— Иди быстрее, не жди меня, я сейчас настроюсь и догоню.
Фрайм шумно фыркнул на манер беговой лошади перед забегом, крепче ухватился за ручку своей тачки и поскакал, смешно выбрасывая вперед голенастые ноги. А я немного посидела на горячем песке, отдыхая и успокаиваясь, потом уловила знакомые спазмы голода и побрела за «скелетом».
Удары гонга не давали сбиться с пути, да и обширная постройка, откуда они доносились, была отличным ориентиром на пространстве, усеянном телами изгоев, спешащим к дармовой жратве. Меня часто толкали, отпихивая с дороги чьи-то противные руки и бока, мимо меня с хрипом и бормотанием пробегали живые остовы, едва прикрытые цветным тряпьем. Последняя стадия нищеты и безумия. Я еще не видела в таком количестве местную рвань.
«Смотри же, Ари, смотри хорошенько, каков может быть твой финал на Цоте». Я закрыла лицо руками и, ориентируясь на звуки, медленно брела туда же, куда мчались десятки босых ног, копыт или лап. Уже ничему бы не удивилась в здешнем паноптикуме, но смотреть было противно и страшно.
