Подойдя к столику, на котором стояла табличка с нужным нам номером, Арчи выдвинул стул, приглашая сесть. Мужчина сел рядом, положил свою руку на спинку моего стула, едва уловим касанием пальцев, поглаживая по обнаженному плечу.
К нам подошёл щупленький официант с подносом, на котором стояло два бокала с шампанским. Вопросительно посмотрела на Арчи, он одобрительно кивнул, позволяя мне взять бокал, взяв второй для себя.
Зал постепенно наполнялся людьми. Когда все столики были заняты, громче зазвучала музыка, до этого играющая фоном. На невысокую сцену вышел мужчина в тёмно-синем костюме, с золотой бабочкой на шее. Только сейчас обратила внимание на то, что все мужчины, в том числе и Коновалов, были с бабочками. Лишь Арчи позволил себе вольность пренебречь этим элементом гардероба, находясь в рубашке с расстегнутым воротом.
— Дорогие друзья! — вырвал меня из раздумий голос ведущего. — Рад приветствовать вас на благотворительном аукционе. Все собранные средства будут направлены на покупку дорогостоящих лекарств для онкобольных, проходящих реабилитацию в нашей областной больнице.
Я была по-настоящему удивлена, так как ждала чего угодно, но только не этого. Арчи и благотворительность не сочетались в моём сознании. Мне вообще было сложно представить, чтобы его имя встречалось в одном предложении с словом «благотворительность». Хотя, вполне может быть, что благотворительный фонд являлся отличным прикрытием для отмывания грязных денег. Что может быть менее подозрительным?
Начался вечер. На сцену вынесли первый лот, которым оказалась картина с абстрактной живописью. Подобная висела в коридоре на втором этаже особняка. Начались торги, в ходе которых эта картина досталась моему спутнику, как и большинство других. Суммы, которую был готов выложить за них Арчи, была куда больше, чем они могли стоить на самом деле.
Аукцион подходил к концу. Я устала держать на своём лице милую улыбку, то и дело ощущая на себе взгляд Коновалова, который сидел за соседним столиком.
Положила ладонь на плечо Арчи, тем самым привлекая его внимание:
— Я могу сходить в уборную? — шепнула ему на ухо и заглянула в глаза, ища одобрение.
Мужчина едва заметно кивнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони, покоящейся на его плече.
Снова нацепила отрешенную улыбку и отправилась в уборную. Найдя нужную дверь в небольшом коридорчике, обнаружила, что помещение пустует. С облегчением выдохнула — хоть на некоторое время можно снять маску идеальной девушки. Схватившись за край раковины, взглянула на своё отражение. Карие глаза широко распахнуты, на щеках лёгкий румянец от духоты в банкетном зале и выпитого шампанского. Слегка сбрызнула лицо холодной водой, пытаясь освежиться. Вечер длиться всего час, а я уже устала от лицемерия. Каждый раз улыбаясь, вела внутреннюю борьбу с самой собой, чтобы не начать кричать и молить о помощи собравшихся. Потому что одно слово Арчи вполне способно стереть с лица Земли не только меня, но и моего брата. Поэтому брыкаться и показывать характер бессмысленно. Нужно просто отыграть свою роль и надеяться на снисходительность и досрочное освобождение за хорошее поведение.
