Илья уже начал подниматься по крутой лестнице, когда услышал голос Вероники:
— Илюш, пойдем, я тебя накормлю, пока все горячее.
Он вернулся и заглянул за угол дома. Вероника высунулась из окна и приветливо помахала полной рукой.
— Дома никого нет, все разъехались. Иди умойся и дуй на кухню.
— Ладно, Ник, через пять минут буду.
С Вероникой они дружили. Не считая родной сестры Олеси, она была единственным человеком, кто по-доброму относитлся к нему в этом доме.
Быстро взбежав по лестнице, Илья осмотрелся. Куда бы запрятать этот ящичек? В руках он вертел реликвию, от которой мечтал поскорее избавиться. Надо убрать так, чтоб надежно и, главное, не забыть потом, куда. Так ничего лучше и не придумав, Илья закопал древний сосуд в груду старых вещей, до которой ни у кого в этом доме не доходили руки. А потом поспешил обратно. Ополоснулся он из колонки, расположенной на заднем дворе возле просторной площадки для мытья машин. С кухни доносились настолько дурманящие запахи, что аппетит разыгрался не на шутку.
— Садись, дорогой, сейчас буду кормить тебя, — приветливо улыбнулась Вероника. — Обед еще не готов, но пироги уже подоспели. Сейчас только налью тебе чаю, и можешь приступать. — Она внимательно на него посмотрела. — Что, тяжелая выдалась ночка?
— Да, не то чтобы очень… Но поработать пришлось, — отшутился Илья. — А как Олеся, нормально себя чувствует? Она уже уехала? Жаль, не застал ее, хотел пожелать удачи на экзамене.
— Да, сегодня выехала пораньше, у нее какое-то дежурство там. Вроде здорова, но настроение, по-моему, не очень, больно грустная, — ответила Вероника.
— Не знаешь, почему? Ее никто не обижал?
— Думаю, что нет, — ответила Вероника. — К ней тут хорошо относятся, не то что к тебе… Может, Эдька опять приставал? Честно говоря, не видела. Он, как одержимый, ходит за ней по пятам, но вроде не обижает.
— Чего только хочет от нее? Она же еще ребенок. Может, мне поговорить с ним? — размышлял Илья, уплетая пирожки с капустой.
— Не стоит, Илюш, — перебила его Вероника. — Пока ведет себя нормально, не лезь. Только себе хуже сделаешь. Этот деспот ведь и выгнать может, — зло закончила она.
— У тебя что-то произошло с ним сегодня? — догадался Илья.
— Да позавтракать ему вздумалось раньше на час, — в сердцах ответила она. — То валяется в постели неизвестно до скольки, завтрак приходится несколько раз подогревать. А тут решил вскочить ни свет ни заря. Ну а я в наушниках была и не слышала его воплей. Можешь представить, как он разъярился? Вот и работаю сегодня бесплатно, — сокрушенно закончила.
