* * *
Реми Сальва не осмелился оспорить приказ, а потому, уже во дворе замка, подозвав пару стражников, вскочил на подведённого коня и ускакал прочь, за ворота. Уже начало садиться солнце, когда он проделал половину пути. Правая рука капитана стражи хорошо знал владения князя Дейроса и не ожидал наткнуться на разбойников в самом их сердце. Но их окружили профессионально, осыпали градом стрел, кони под стражниками заржали, получив ранения. Конь Сальвы оказался ранен в бок и попытался его скинуть. Реми проворно спрыгнул с захрипевшей животины, неимоверным усилием ушёл от очередной стрелы. Следом оказались на земле и двое стражников сопровождения. Но из укутанных тьмой кустов никто не вышел, лишь ещё несколько стрел устремились в их сторону. Стражники оказались на одном из последних освещённых участков дороги и поспешили укрыться между деревьями. Реми Сальва чуть–чуть не успел, когда одна из стрел пробила насквозь его плечо, защищённое лишь плотным колетом. Он выругался сквозь зубы, но сумел затеряться в лесу. Обстрел сразу прекратился.
Реми Сальва прикинул, куда ближе. По грубым подсчётам выходило, что до деревни он доберётся быстрее, чем до замка. Рядом шумно дышали стражники, и Реми не рискнул возвращаться на дорогу, к седельным сумкам и лошадям, а потому один из его спутников оторвал край рубахи и, немного помучившись, наложил своему командиру импровизированный жгут чуть выше раны. Затем обломал кончик стрелы и выдернул её. Сальвы аж зубами скрипнул от боли. В свои тридцать Реми успел побывать в разных переделках, но так глупо не попадался давно: на ночном тракте, в окружении невидимых врагов. Он попытался обуздать боль, безуспешно вглядываясь в ночной лес. Имея толику демонической крови, он надеялся на быструю регенерацию и видел в ночном лесу чуть лучше, чем обычный человек, но недостаточно, чтобы с легкостью сражаться.
Заместитель капитана приказал отходить от дороги и двигаться в сторону деревни. Со всех сторон их обступал тёмный лес, под ногами приминался мох, а из чащи слышались шорохи и вздохи. Реми сжал сначала рукоять меча, слегка вытащив его из ножен, но потом понял, что им сражаться будет несподручно, и обнажил кинжал, чтобы в случае чего дать отпор. Стражники следовали за ним по правую и левую сторону. В сгущающихся сумерках стрелять было несподручно, потому княжеские воины дождались нападения слева: на них, будто из невидимости, выскочили трое разбойников, слишком добротно одетых для простых любителей наживы. Удар первого Реми принял на кинжал, слегка развернул корпус и ударил коленом в бок. Рядом стражники обнажили короткие мечи и сошлись в поединке со своими врагами. Противник Сальвы скользнул в сторону, уходя от ответной атаки, но Реми успел полоснуть его на излёте кинжалом. Из раны брызнула чёрная, в отсветах заходящего солнца, кровь. Сальва предпочёл бы закончить бой как можно быстрее, краем глаза замечая, что один из его стражников тоже оказался ранен. Реми прошептал: «Дункле фламе*», — прежде чем его кинжал окутался тёмным пламенем, а он ударил снизу вверх, распарывая плотные кожаные доспехи противника. Враг отшатнулся, но снова бросился в атаку, целя коротким мечом в живот Сальвы. Последний изогнулся, пропуская меч, и ударил кинжалом в правое подреберье. Усиленное заклинанием оружие вспороло доспехи противника и со скрежетом вошло под ребра. Враг на секунду замешкался, а зам капитана стражи в очередной раз ударил его ногой, от чего тот упал назад, а кинжал покинул рану. В один шаг Сальва достиг врага и одним точным ударом перерезал глотку. В этот момент захрипел один из стражников, падая на землю, и Реми поспешил на помощь. Но противники, видя, что преимущество потеряно, предпочли отступить, задержавшись лишь для того, чтобы бросить что–то в поверженного Сальвой врага. Тело вспыхнуло бездымным пламенем, оставляя после себя лишь горсть пепла. Похоже, нападавшие знали о наличии в свите князя Дейроса некроманта, а потому предпочли не оставлять улик.
