* * *
Сальве не нравился приказ, но он был вынужден отправить большой отряд сопровождения на сбор податей. И пришлось пересмотреть вахты, а стражники между собой уже начали недовольно переговариваться. Сальва был уверен, что воспользоваться услугами наёмников — гиблое дело, но на его попытку привести доводы против этого князь Дейрос лишь оскалился, а демоническая половина крови Реми заволновалась, призывая склонить голову перед более могущественным, и начальник стражи послушался. С глубоким поклоном он покинул кабинет Фариуса. Сальва чувствовал, что ступает на скользкую дорожку, а самой опасной здесь оказалась, как ни странно, княгиня. Она столь искусно способствовала его повышению, столь изощрённо привлекла к обучению своей дочери, о чём, как стал догадываться Сальва, князь Дейрос был ни сном ни духом. К счастью, клятва верности никак не отреагировала на это.
Идя по освещённым солнцем коридорам замка, Реми чувствовал, что его положение шатко и нестабильно. Не будь принесённой клятвы, то он мог бы оказаться далеко от этого места. Он надеялся, что в империи его не признали бы за одержимого. Но то были пустые мечты, а его ждали отчёты с первого выезда стражи.
Докладывал Онги. Сальва приметил этого воина уже давно и частенько поручал ему ответственные задания. Смотря немного мимо него, Реми раздумывал, займёт ли Онги место начальника стражи, если князь однажды вырвет сердце Сальвы. Его подчинённый был довольно смышлён и наблюдателен, чтобы заметить более, чем обычно, недовольные взгляды деревенских. Хотя Сальва опасался нападений на кортеж, но отряд добрался туда и обратно без проблем, налоги тоже были собраны. Онги действовал согласно распоряжениям: не тратя лишних слов, оцеплял дом старосты и в приказном порядке требовал сдать золото. Стражники были наготове, с обнажёнными наголо мечами. Начальник прямым текстом сказал, чтобы у крестьян даже и не возникло мысли о неподчинении. Устрашение работало как нельзя лучше. Воинам воспрещалось разговаривать с деревенскими.
Только по возвращении отряда Сальва смог вздохнуть свободнее. Но это лишь малая часть: ещё нужно было объехать оставшиеся поселения. Весть о сборщиках податей уже должна была распространиться, и начальник стражи ожидал проблем. Иногда исполнять приказы было проще, чем отдавать их, но Реми понял это слишком поздно.
* * *
Дейрос был не уверен, что Дольфов удастся одолеть так уж просто. Во–первых, князь Фариус не рисковал использовать мертвецов, во–вторых, внимание империи ему было ни к чему, ведь они явно заинтересуются, почему в его княжество станут стягиваться наемники. Хотя всё вполне могло бы сойти за местные разборки, чем и являлось по сути, а к этому император должен был бы привыкнуть. Но у Дейроса был только один шанс, чтобы напасть на Горио и одержать победу. Что могло бы увеличить его шансы? Горио не так и слаб, как говорили о нём, его воины имели хорошее оружие и дисциплину — этого не заметить Дейрос не мог. Но одержимый был не в силах оставить нападение Дольфов без ответа. Иначе теперь его посчитали бы слабым.
