— Здрасьте, — Петька глядел на парня, чуть постарше него самого. Это и есть пограничник?
— Здорово! — поздоровался паренёк, не вылезая из гамака. Он улыбнулся, окинув сонным взглядом путников. — Вы откуда и куда?
— Из три девятого. К Морскому Царю идём, — быстро ответил кот, не дав вставить слова мальчику.
— В три восьмом не задержитесь? — зевнув, поинтересовался пограничник.
— Не планируем. Разве что в деревню зайдём, отдохнём да запасы пополним.
— В какую деревню? — парень перевернулся на бок и подложил сложенные ладони под щёку.
— В Купищево. Где ярмарка. Мурр.
— Хорошо. Запишите в пограничной книге себя. Там нужно указать, как вы зовётесь, откуда пришли, куда идёте.
Петька открыл пыльную книгу, несколько раз чихнул. Он пролистал книгу до обрыва записей и потянулся за пером. Однако вместо чернил в пузырьке была какая–то вязкая жижа. Она цеплялась к кончику пера чёрными липкими катышками, но совсем не годилась для того, чтобы что–то писать.
— Кажется, чернила испортились, — Петька взглянул на пограничника, выжидая.
— Да? Ну, может быть. Наверное нужны свежие. Они как раз есть на ярмарке в Купищево.
— За чернилами мы не пойдём, — категорично заявил кот. — На границе всё должно быть приспособлено для путников.
— Да тут же недалеко. Что вам стоит?
— А сами вы не можете сходить? — спросил Петька.
— Нет. Мне нельзя оставлять пост. Уволят же.
— Баюн, если тут недалеко, то мы можем помочь…
— Нет, не можем. Это дело три восьмого царства, а мы не нанимались. Пусть сами разбираются. Муррр.
Кот раздражённо дёрнул хвостом.
— А жалобная книга здесь есть?
— Есть, — улыбнулся пограничник. — Но чернил нет.
— Безобразие!
— Можете пройти мимо реки, если вам мой пост не нравится, — зевнул пограничник.
— Так вы нас пропустите? — Петьке уже хотелось скорее продолжить путь. Он надеялся, что не придётся возвращаться из–за этого ленивого паренька.
Пограничник немного подумал.
— Ладно. Пропущу. Только на обратному пути захватите свежие чернила. Тогда и запишитесь.
Петька кивнул и, быстро попрощавшись, выбежал из сторожки. За ним выскочил и кот. Он недовольно пофыркивал, раздражённо дёргая хвостом.
— Куда только царь смотрит. Муррр.
Они продолжили путь по узкой дорожке, петляющей меж часто заросшим лесом. Среди деревьев было много сухостоя. Мальчик посмотрел вниз, вдоль тропинки росло множество грибов и ягод, видимо никто их здесь не собирал.
Так, пока они шли к деревне, Петька облопался земляникой и малиной, кусты которой часто появлялись на их пути.
