Когда транс, наконец, завершился, а список имён, начертанных магией на обычном тетрадном листе в клеточку, разросся до тридцати двух, Мария оторвалась от шара и откинулась на спинку скрипнувшего стула:
– Всё, готово. Выбирайте.
Валентина Юрьевна тотчас схватила драгоценный листок со стола, бросив вместо него несколько рыжих купюр. Пробежала по именам – сплошь незнакомым. Адреса, телефоны, отметки о принадлежности к маг-сообществу... почти половина списка оказалась людьми. Обидно, конечно, но последние исследования заявляли, что приток свежей, не магической крови жизненно необходим, чтобы общество развивалось, а не выродилось в один прекрасный момент. Поэтому она была согласна даже на невестку-человека, окажись та истинной любовью её мальчика.
– Значит, мы договорились? Мой сын найдёт свою пару? – уточнила напоследок госпожа Волкова, переминаясь на пороге. Обращение за помощью к чёрной ведьме стало казаться не самой лучшей идеей – грыз какой-то червячок сомнения, и интуиция нашёптывала, что не так всё просто, как кажется на первый взгляд.
– Разумеется, найдёт, – заверила Мария, гипнотизируя своими глазами-колодцами. И не соврала – их встреча и вправду состоится. – А одна из женщин в списке обязательно окажется парой для вожака, не сомневайтесь.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Золушка на балу
– Марин, ну сходи, – увещевала сестра, старательно копируя взглядом кота из Шрэка. – Ну что тебе стоит? Потусуйся полчасика, постой рядом с кем-нибудь из Волковых, чтобы журналисты фотку сделали, и домой.
– Ну зачем, Ир? Что я там забыла? Да и приглашение это, думаю, пришло по ошибке – где я и где Волковы?
– Вы же с младшеньким вместе три года учились!
– И с выпуска ни разу не виделись, – педантично заметила я, по-прежнему не пребывая в восторге от желания сестры сбагрить меня на пафосную вечеринку.
– Ну вот и встретитесь после стольких лет! – оптимизмом Иры можно было подзаряжать генераторы. – Поздравишь именинника, обнимешь, быть можешь... Тебе ничего, а нам потом жить станет легче – все будут знать, что ты с Волковым на короткой ноге.
Вот ведь въедливая у меня сестрёнка. Третий день, с тех самых пор, как по почте пришёл вычурный конверт с вензелями и лаконичным приглашением на юбилей Волкова С.С., не отходит ни на шаг, только зудит и зудит, что я вознесу семью к элите одним своим присутствием на закрытой вечеринке.
Лично я в такой фантастической причинно-следственной связи сильно сомневалась. Но упрямством Ирка пошла в мать, которую я никогда не могла переспорить, поэтому уже вечером с лёгкой сестринской руки оказалась записана на маникюр, к стилисту, а из чехла было вытряхнуто единственное моё приличное платье, оставшееся в родительском доме ещё со студенческих времён.
