Я постучала ему по спине, проклиная себя за не вовремя заведенную тему.
– Ух, Ирина, – он наконец отдышался, – ну ты как скажешь под руку, хоть стой, хоть падай.
– Простите, я не хотела, чтоб так вышло, – покаявшись, посмотрела на него с надеждой, – но все-таки, раз уж разговор о вечеринке зашел…
– Ты серьезно?! – Евгений Петрович смотрел с недоумением. – Ирочка, ты хочешь меня сопровождать?
Я была убеждена, что хочу. Вот пока он не спросил таким тоном, от которого стало очень некомфортно.
– Ну, я хорошо знаю многих приглашенных и есть время подготовиться, ну и…
– Ирочка, там будет просто скучное сборище. Если хочешь шампанского, давай я куплю? Курьер доставит его в выходной день, отметишь нашу победу.
Я шагнула назад, впервые почувствовав, что между нами с Евгением Петровичем есть существенное такое недопонимание. И вообще… а вдруг Лена права?! Я столько работаю, жду внимания, надеюсь на ответные чувства, но вдруг все зря?! Вдруг я для него пустое место?
– Значит, с вами пойдет Лена? – спросила, стараясь скрыть бурю эмоций, захлестнувших с головой.
Несколько секунд начальник продолжал странно смотреть, будто не знал, что ответить. И пока он думал, мое сердце едва не убежало в пятки от ужаса.
– Ирочка, – наконец сказал Евгений, – ну какая Лена? Я иду с девушкой.
– С какой девушкой? – совсем растерялась я.
– Не с такой умницей, как ты, но тоже ничего, – он очаровательно улыбнулся и пояснил, как неразумному дитю: – На такие вечеринки принято приходить с парами. Поэтому со мной пойдет Карина. Но, как ты, рыбка моя, верно заметила, есть пригласительный еще и для одной из помощниц. С кавалером.
– С кем?
– Ну не ходят на такие мероприятия поодиночке. – Евгений Петрович посмотрел на мои руки, в которых осталась упаковка так любимых мной пирожных. Протянув руку, забрал одну корзиночку и, грустно вздохнув, сказал: – Я бы позвал тебя, Ирин, честное слово, но…
– Но?
– У тебя есть с кем пойти?
Нет. Я даже котенка завести не могу – он умрет с голоду дома, пока я на работе.
– Конечно есть, – ляпнула я. – У меня потрясающий парень, и он с удовольствием придет.
– Серьезно? – Женя откусил кусочек корзиночки, запил его кофе. – И давно?
– Давно, – я повела плечами, закатила глаза. – Полгода точно.
– Так вы еще с института вместе? – сразу прикинул Евгений. – Ты же у нас всего три месяца.
– Да, так и есть. Мы с ним познакомились еще до вас. До этой работы. Так и есть.
Я кивнула, отвела глаза.
– Красивый? – спросил Женя.
