– Подобные истории случаются, – заметил он рассудительно. Над поджатыми губами, чуть левее, слабый тик тронул щеку. Обладая богатым воображением, сей мимический казус можно было принять за улыбку. С другой стороны, подобная гипотеза могла оказаться безосновательной. За те двадцать пять лет, кои полковник отдал проблемам Дальнего Востока, тыча свой нос в чужие дела, мускулатура его щек, думаю, атрофировалась.
– Выспался?
Я покачал головой:
– Глаз не сомкнул.
Жаль. – Впрочем, свое отчаяние по данному поводу он скрыл вполне успешно, не без деликатности прокашлявшись.
– Боюсь, тебя снова ждет дорога, Бентолл. Отправление – нынешним же вечером. В одиннадцать из лондонского аэропорта.
Я помолчал пару секунд, давая ему понять: не все, что мне хочется высказать вслух, его уши стерпят. Потом, подчиняясь необходимости, пожал плечами:
– Опять Иран?
– Если в дело ограничивалось переводом из Турции в Иран, я не стал бы будить гнев текстильного магната, приглашая тебя в Лондон, чтоб именно здесь одарить новым назначением. – Снова подобие тика тронуло уголок поджатого рта. – Значительно дальше, Бентолл, – Сидней, Австралия.
По-моему, территория тобой еще не обжитая.
– Австралия?! – Сам того не сознавая, я вскочил на ноги. – Австралия!
Послушайте, сэр, вы, видно, не получили на прошлой неделе мою телеграмму? Восьмимесячный труд почти завершен. Осталось пришить последнюю пуговицу. Неделя, самое большее две – и я бы...
– Садись! – Этот тон, да еще в сочетании со взглядом! Словно ведром ледяной воды окатил меня полковник. Задумчиво всмотрелся в меня, после чего несколько утеплил свой голос, оставив его на градусе замерзания. – Твоя озабоченность понятна, но излишня. Хочу надеяться, в твоих же интересах, что, недооценивая своих нанимателей, ты вместе с тем трезво оцениваешь противника. Ты превосходно справился с заданием, Бентолл.
Уверен, что любой правительственный департамент, менее взыскательный, чем наш, и не столь преуспевающий, давно представил бы тебя к ордену.
Так или иначе, осознай: свое дело ты сделал. И я не допущу, чтоб мои разведчики принимали на себя чуждую им миссию практиков-исполнителей.
– Простите, сэр, – начал я нерешительно, – у меня нет спецодежды...
– Развивая твою же метафору, последнюю пуговицу со дня на день застегнут. – Казалось, он меня не слышит. – Утечка информации, катастрофическая утечка информации о Хепвортской топливной лаборатории практически перекрыта. Полностью и навсегда. – Он посмотрел на электрические часы, украшавшие стену. – Итак, у тебя еще четыре часа. А завершенное дело мы спишем в архив – и пусть члены кабинета почивают спокойно.
