Узрев шоссе и заправку, мужичок издает радостный вопль и понуждает гиппоида ковылять в моем направлении.
- Стой, Баярд, стой! Тпру-у!
- Баярд? - настораживаюсь я.
- Ну не Савраска же! Слушай, друг, помоги! Мне бы в Редькино попасть засветло...
- До Редькино семнадцать километров, из них пять по грунтовке. Грунтовка плохая.
- Да знаю я! Видишь, механизм не в порядке. Помоги, будь другом...
И многословно, прижимая руки то к сердцу, то к животу, добавляет, что в долгу не останется.
- Оплата через кассу, - отвечаю. - Что в моих силах - сделаю. А другом быть, извините, не могу. Я андроид.
- Да ладно! - Мужичок пучит глаза и не верит. - В этакой глуши?..
- Именно в глуши и нужны андроиды. Что с вашим механизмом?
Спешившись, мужичок повествует: ездил на свадьбу в дальнее село, туда - нормально, а на обратном пути проклятый гиппоид завез его хрен знает в какие чащобы, навигатор неверно проложил курс, а там такие буреломы, что... видишь?.. видишь?
Вижу.
- Чинить гиппоида не возьмусь, - объявляю я, - да и не имею права. Тут нужен сервисный центр. Могу вызвать эвакуатор.
Мужичок энергично мотает головой.
- Не. Мне в Редькино надо. Сегодня. Может, все-таки посмотришь коняку, а?
И опять насчет того, что в долгу не останется.
- Сказал уже: сделаю, что смогу.
А я кое-что могу. Пусть у меня нет специальной диагностической аппаратуры для гиппоидов - ну так что же? Я и сам неплохой диагност.
- А вот на Трассе... - бормочет мужичок.
Это да, на Трассе не заправки, а целые комплексы: там и гостиницы, и развлекательные центры, и детские площадки, и рестораны в любом ценовом сегменте, и, конечно, автосервис. Там найдутся и специалисты по ремонту гиппоидов. А у меня лишь заправка, скромный магазинчик, кафешка, туалет да языческое капище с вороном Птахом.
Фальшивая лошадь стоит истуканом с двигателями на холостом ходу. Прошу тишины и прислушиваюсь, одновременно пробивая по базе: не в угоне ли гиппоид? Нет, механизм числится за фирмой проката. Так я и думал: гиппоид не принадлежит мужичку, а взят, чтобы покрасоваться. Но глючный навигатор - это странно.
Догадаться о подоплеке несложно: опять проверка. Менеджеру по кадрам все неймется. Он уже подсылал ко мне наглого мажора на дорогущем "Штормвагене", сексапильную блондинку на розовом "Ягуарунди", а теперь решил зайти с другого края. Значит, этот мужичок - тоже андроид. Андроиды-инспекторы не упустят ни одной мелочи и абсолютно честны с нанимателем. Чтобы вытурить меня, менеджеру нужны объективные данные. Он даже готов арендовать другого андроида для разового задания.
