— С возвращением, Великий, — мудрость эльфийских магов очевидна; наконец-то кто-то оценил меня по достоинству с первого взгляда.
— Мы поспешили с дарами, как только узнали о пробуждении Губителя.
Нда. Похоже, дело не в мудрости, просто дивный народ и впрямь дивный.
— Добрый день, — наклоняю маску в ответ. — Боюсь, я не все понял в пригласительном письме, так что не откажусь от инструктажа.
— Разумеется, Князь. Давайте пройдем в Башню. Этот ключ откроет перед Вами ворота или перенесет Вас в Ритуальный Покой на верхнем этаже, если Вы далеко.
За сдержанной роскошью парадной лестницы замечаю обилие боевых печатей — похоже, штурмующим пришлось бы дорого платить за каждую ступеньку.
— Смотрю, Вы заметили систему защиты. Также Башня обладает стационарным щитом четвертого класса[19] — можете не опасаться артиллерийского удара.
Сколько же они просадили денег на все это великолепие… И, главное, зачем? Мы поднялись в одну из комнат четвертого этажа, старший волшебник сел только после меня. Знаете, меня все это начинает нервировать.
— Мир сильно изменился за последние десять лет, Князь. Обилие героев из другого мира потрясает сами устои Летнего Двора — их назойливая культура, их популярность среди молодых эльфов… И это еще полбеды, наглые смертные пытаются проникнуть в Вечнолесье, что, очевидно, недопустимо.
— Раньше наши стражи сдерживали незваных гостей, но чужаки стремительно развиваются; среди них уже появились те, кто способны прорвать заслон силой — или обойти его незамеченным. Сейчас критически важное время — Дочь-Наследница вступает в брачный возраст.
— Каждый второй из этих варваров мечтает жениться на эльфийской принцессе, избранник же Наследницы обладает многими достоинствами, но не боец. Мы опасаемся вызовов на дуэль в течение ритуальных трех месяцев после помолвки. Достаточно сильных чужаков на границах Вечнолесья — около пяти сотен. И две тысячи начинающих, не опасных сами по себе, но наносящих непоправимый урон природе нашего края.
— То есть мои противники — две тысячи начинающих героев и полтысячи элитных бойцов? Мне приятна столь высокая оценка, но я просто не потяну.
— Немного терпения, Князь. Нам нужно не просто сократить поголовье варваров, но и наделить будущего Консорта непререкаемым авторитетом. Было решено инсценировать кризис в духе старых традиций.
— Среди людей возрождается дух древнего правителя Седьмого Дома, известного как Губитель. Он похищает Дочь-Наследницу, чтобы принести ее в жертву и обрести свои полные силы — тогда он сумеет подчинить или уничтожить мир. Магические круги для обряда подготовлены в Ритуальном Покое на верху Башни.
