— Я скоро буду, — обреченно вздохнула девушка.
— Принято, Мама-утка. А как мы назовем эту птицу?
Капитан отняла руку от амулета и потерла лицо.
— Ты веришь в такие совпадения?
Я безразлично пожал плечами, продолжая включать и выключать волшебный свет в ладони.
— Что теперь?
— Все это крайне подозрительно, но опытный маг нам на руку. Попросим его стабилизировать твой источник, а как эфирный шторм успокоится — отправишься в Гильдию.
— Ты не объяснила, зачем мне в Гильдию, да еще так срочно.
— Без профессиональной помощи искра магии гаснет вскоре после инициации. Не найдешь учителя сейчас — шанс исчезнет навсегда. Потеря искры — ощущение неприятное, а вместе с перенесенным потрясением — может быть опасным.
— Нежелательно, — кивнул я. — А сам темный магистр не годится в учителя?
В этот раз я сижу впереди капитана, изображая мигалку; девушка придерживает меня жесткой левой рукой, правой держит поводья. На руке воительницы горит зеленый герб с двумя мечами — ее сила позволяет цыпленку лететь и, похоже, прикрывает седоков от ветра.
— Темные маги, как ты и сам догадываешься, профессионально творят зло.
— Почему все остальные не объединятся и не перебьют их?
— Во-первых, злодей полезен любому правителю — никто не пакостит там, где живет, а подгадить соседу порой очень нужно. Да и темные официально ничего дурного не делают, а когда нарушают закон — надевают маски. Правитель всегда может сказать, что был не в курсе, и вообще, где ваши доказательства? Наш магистр — добропорядочный, уважаемый член общества.
— А во-вторых?
— Как бы сказать помягче… К нам постоянно попадают невероятно сильные герои из другого мира. Покоряют подземелья, соблазняют принцесс, становятся знатью. Исконные жители нашего мира чувствуют себя ущемленными, все достается попаданцам.
Налицо неприкрытая дискриминация.
— Злодеи — естественные враги героев. Можно сказать, темные маги — радикальное крыло консервативного большинства. На территории сильного темного мага попаданцы ведут себя смирно.
— Забавно, — чуть улыбаюсь я. — Сказочная воительница говорит, как диктор на радио.
— Заметил, да? К нам в месяц попадает до двух сотен человек, несущих броскую, прилипчивую культуру. Сейчас от нашего традиционного уклада уже мало что осталось.
— То есть темный маг — востребованная и престижная профессия?
— Востребованная — да. Но работа неблагодарная и грязная, к тому же, темное начало вредно для здоровья. Зачастую под его влиянием маги срываются и творят недопустимое; тогда пока еще вменяемые темные убивают коллегу. И никогда не знаешь, когда это произойдет, живешь, как на вулкане.
