— Все в порядке, парень, успокойся, все хорошо…
Меня поддерживают за плечо. Кто там такой смелый? Покалечится ведь нафиг. Пытаюсь унять защитные силы, Фактор внутри меня замолкает.
— Вот, молодчина, почти все…
Зрение фокусируется, и я вижу мужчину с располагающим, каким-то отеческим лицом. В белой сутане с красными знаками. Жрец милосердия[12], также известный в народе как… Меня пробил озноб.
— Я… кха, я не…
— Тише-тише, не нервничай. Приступы порчи бывают у всех иномирян, вы же живые люди, это нормально. Сестра, подай Слезы Хранителя, будь добра.
Молодая черноволосая жрица передает склянку со светлой жидкость. Глоток, в голове наконец проясняется.
— Ты молодец, устоял перед соблазном. Остановиться, если начал — почти невозможно. Не хочешь пройти профилактический курс в Храме?
Отчаянно мотаю головой, священник кивает.
— Если что — мы всегда открыты для нуждающихся. Да пребудет с тобой милосердие, — убедившись, что я проникся, инквизиторы уходят, толпа торопливо расступается. Ага. Два настоящих, сильных целителя — они могли бы вылечить всех больных на этом рынке, но им куда интереснее помочь и так здоровому темному магу. В принципе, обоснованная позиция — малышка с ушами енота просто мирно умерла бы без лечения; я же, сорвавшись в порчу, превратился бы в разрушительное бедствие. Гребаный рационализм.
Солнце висело в зените, я, измотанный морально и физически, брел по женскому ряду, высматривая игрушку для старика.
«Нет, нет и нет. Они все никуда не годятся. Хмм, может, отправить тебя на острова, ловить их в естественной среде?»
«Я понимаю, почему темные маги убивают своих наставников, Учитель.»
«Много ты понимаешь. Вот мой наставник — тот был да, большой затейник…»
«Кстати о затейниках — что решили с гномой?»
«Капитан забрала ее в столицу, сказала, что мы извращенцы.»
«И не поспоришь ведь…»
Я вышел за ворота рынка — по действующим законам, он не мог размещаться в городской черте. Неизбежная антисанитария и опасность эпидемий; меня же пустошь вокруг ограды более чем устраивала. Контакт — и в воздухе возникает горящее кольцо перехода. Это заемная магия, сам я пока не настолько разобрался в мерности пространства. Даже вместо блинка, короткого пространственного скачка, приходится в бою использовать скольжение.
После жары южного города в нашей рощице непривычно холодно. Сенсей сидит за столом, Рыжая стоит рядом с мордашкой кошки, допущенной до сметаны. Учитель тонко улыбается и протягивает девушке кружку:
