— Как ты смеешь? — охнула Айслинг.
— О, я смею, — он был так близко, что она ощущала его запах дуба и мха. — Ты не знаешь, кто я, ведьма. Ты понятия не имеешь, что я могу.
— Взаимно.
Голос Лоркана перебил их спор:
— Почему бы всем нам не сделать пару шагов друг от друга?
Она сжала кулак и погрозила ему, чтобы он отошел первым. Она не станет рушить гордость, когда он был неправ.
Кроме проклятия. Это, наверное, была ее вина.
Лоркан зашипел.
— Одновременно, если так проще. Три, два…
Они оба отпрянули. Грудь Неблагого вздымалась от гнева, и Айслинг пришлось ущипнуть себя, чтобы не послать новое проклятие. Он выглядел бы мило с дырой в груди. Или голове.
Лоркан глядел на них.
— Похоже, проклятие останется, хотя бы на время. Так что вам придется быть вместе и думать, как разрушить проклятие.
— Я не буду с ним работать, — выпалила Айслинг.
— А я с ней, — прорычал Неблагой.
— Жаль, потому что теперь ваши жизни связаны. Или будете жить, делясь жизненной силой, или думайте, как это разрушить.
Вороний глаз Неблагого крутился. Он отвернулся от них и пошел к лесу.
— Мне нужно подумать.
Айслинг плюхнулась на землю.
— Желаю удачи! Уверена, в твоей голове и мыслей-то нет.
Когда они перестали слышать шаги Неблагого, Лоркан повернулся к ней и моргнул.
— Это необходимо?
— Да.
— Не нужно так грубить, — Лоркан потянулся, его лапы сжались перед костром, а потом повернулся и тряхнул хвостом. — Зачем ты всех отталкиваешь? Хм?
Она потерла ладонями руки и смотрела на огонь. Она прекрасно помнила, что случалось, когда к ней подбирались близко. Айслинг предпочитала не пускать никого, чем терять их.
* * *
Бран шагал по лесу, бил по веткам и ломал их в гневе. Как она смела? Что за человек мог ему отказывать?
Ему? Неблагому принцу?
Но она не могла быть просто человеком. Смертная ведьма не могла наложить такое сильное проклятие, у смертной ведьмы лицо не прятала магия. В ней было нечто большее, и если бы он так не злился, он мог бы понять ее секрет. У него не было времени разбираться с проклятием. Ему хватало своих проблем.
Лес сменился скрытой лощиной. За деревьями были изумрудные холмы, журчала вода во множестве ручьев, собиралась посередине с неподвижный серебряный пруд.
Бран выдохнул. Он хотел остановиться ненадолго в царстве людей, перевести дыхание перед продолжением пути. Прошло столько лет, и он нашел способ сломать цепи на себе.
Он поднял ладони, почти ожидая увидеть блеск серебра в свете луны. Но его бремя не было только физическим. Это был вес роли Неблагого принца и проклятое будущее, которое шло в придачу с титулом.
