– Ксения, опаздывать неприлично, поэтому, если ты готова, давай на выход, – решил он мои сомнения.
Буквально через четверть часа мы подкатили к территории НИИ, в которую входил парк с аллеей старых лип, березовой рощицей и старым прудом, заселенным горластыми лягушками.
– Сначала торжественная часть в актовом зале, а потом все спускаются в столовую, там будут накрыты столы, – просвещал Костик.
– Но это же не больше, чем на два часа, правда? – не удержалась я.
– Ты себя плохо чувствуешь? – запоздало всполошился Костик.
– Не могу сказать, что я полна жизненных сил, но думаю, что смогу продержаться, – заверила я его.
К актовому залу мы пробирались через заставы коллег Костика. Одни стояли на крыльце, курили и говорили на инопланетном языке, я, во всяком случае, поняла не больше трех слов, пока заходила в тамбур. По коридору туда-сюда носились перевозбужденные дамы с какими-то ватманами. В дверях в зал застрял заведующий кафедры со свитой, именно здесь его настиг с поздравлениями именитый пенсионер Пуликовский, который прежде бессменно возглавлял кафедру-юбиляршу. Мы тоже приткнулись рядом со свитой, Костик пожал одному руку, другому кивнул, третьего даже по плечу похлопал. Надо же, вольности какие. Наконец, проход освободился, и все просочились вовнутрь. Народу было на удивление много, даже какой-то заблудший оператор бегал по залу с камерой. Ученый люд и дружественно настроенные горожане, приглашенные в качестве гостей, чинно рассаживались рядами. На низенькой сцене слева торчала одинокая трибуна с графином, но без стакана, а справа стояли два стола, покрытых красной тряпицей – президиум – в центре которых жались друг к дружке с пяток стаканов, но без графина.
Заведующий кафедрой отделился от свиты, расположившейся в первом ряду, махнул кому-то вправо, потом влево, поклонился тетеньке в очках и кудрях, и наконец соизволил взойти на сцену. За ним подтянулись те, кому он кивал и махал, все заняли свободные стулья за столом под тряпицей. В зале раздались жидкие хлопки, переросшие в радостные аплодисменты. Конечно, мы же пришли только что, а многие тут уже давно сидят. Система кондиционирования оставляла желать лучшего, поэтому было довольно жарко. Но вот заведующий объявил по какому поводу мы тут теснимся, а потом назначил первого выступающего.
– О господи боже мой! – сдавленно проскулил Костик.
Я удивленно на него воззрилась. Ему срочно нужно было что-то сделать с лицом, но тут я догадалась посмотреть в сторону, куда он так уставился и разгадала причину его предобморочного состояния. Чуть правее от нас, ближе к сцене восседала Стала Марковна собственной персоной. Да, конфуз, скандал более, чем вероятен. Судя по ее прямой спине, в которой врос аршин, она нас засекла.
