«Представься», – сказал он.
«Код 8», – полетело туда, в реальность.
Виталик торопливо стучал по клавишам. По его спине ручьём лил пот, пальцы подрагивали, уши ловили каждый шорох за спиной.
Вот босс встал прямо у плеча, сопит зло, нетерпеливо. Сопит – это хорошо, значит прямо сейчас стрелять не будут. Пока начальник совсем рядом, стрелять не будут. Наверное. Кибер… где кибер? Он, зараза такая, совершенно беззвучно движется. Неизвестно, откуда ударит смерть.
А из игры Виталика спрашивал Гудвин. Тот самый Гудвин, что когда-то говорил легко и добродушно, угощал сигареткой. Сейчас он был строг и сердит. Программер еле удерживался от того, чтобы не начать умолять открытым текстом. Не потому, что был слишком горд – рядом со смертью не до гордости. Просто мольбы может понять сопящий над ухом босс. И надо было кодировать каждое понятие.
«Я Виталик. Я сейчас ведущий разработчик, а раньше был в отделе креатива. А до того – в тестировании...»
«Я Гудвин. А ты по-прежнему напрягаешься?»
«Гудвин, помоги мне! Меня хотят убить!»
«А меня уже убили. Бывает, Виталик».
«Гудвин, слушай, я не хотел засылать такого танка. Я не хотел ломать код игры».
Молчание. Ожидание. Демоны приостанавливаются. Виталик понимает, что надо говорить дальше. Больше. Подробнее.
«Гудвин, ты ж знаешь, что старый босс умер?»
«Блут-то? Неужели кто-то думает, что это я его?»
«Его сын взял контроль над компанией и хочет меня убрать».
«Сын? А что, у Блута был сын?»
«Да не у Блута, у Бориса, у босса. В реальности, Гудвин».
«Не напрягайся так. Что такое реальность, Виталик?»
«Гудвин, меня держат на мушке, я не могу играть в загадки. Меня тупо пристрелят».
«Добро пожаловать в смерть, Виталик. Здесь не так и плохо. Хотя, конечно, смотря как устроишься…»
Теперь замолчал Виталик. Надо было собрать мысли в кучу. Надо было придумать аргументы, которые имели бы значение для Гудвина.
Что может быть важно для Гудвина? Для того самого Гудвина, что советовал не напрягаться и, кажется, даже тогда, при жизни не делал большой разницы между жизнью и смертью.
Живые и мёртвые… Мёртвые и живые…
– О, вроде угомонились, – сказал босс и потрепал Виталика по плечу.
Потрепал одобрительно, как собачку, но Виталик чуть не закричал от неожиданности и отвращения.
Выхода не было. Он решил рассказать Гудвину всю правду. Если Гудвин решит держаться в стороне, Виталик может не дожить до следующей встречи с кем-то из первых. Но что делать? Оставалось только надеяться уговорить Гудвина помочь. В конце концов, насколько помнил Виталик, Гудвину должен был быть противен босс сам по себе.
