Идёт война. На грибном фронте далеко не всё гладко. Армии встали друг напротив друга, окопавшись в многокилометровых траншеях. К грибам присоединились люди, энты, светлые эльфы, орки и нежить, а также мятежный гном Мстислав. Даже маги Бладорона не держали более нейтралитет.
Войска обеих группировок истощены, а тут ещё и откровенные вызовы ей, единственной и неоспоримой королеве Темнолесья. Высшая знать, владеющая мануфактурами, совсем отбилась от рук и потеряла всякое чувство достоинства, забыв наказы лесных богов, забыв древние постулаты эльфийского рода.
Болтовня вокруг королевы превратилась в белый шум, который Мелисса более не воспринимала.
«Мне нужна победа для сохранения авторитета. Отход от грибных границ назад будет означать слабость моей воли», – думала она. – «Отступившие армии попадут под влияние держателей артелей и тогда всё, тогда революция. Сколько у меня ещё есть времени, пока грибы не перейдут в эффективное наступление? Месяц? Два? А пока индустриальная верхушка даже не скрывает своего пренебрежения. Настраивает армию и простой народ против короны, открыто выказывая знаки презрения старому времени – времени, когда её власть была непререкаема. Ни на кого нельзя положиться. И даже начальник внутренней службы, граф Хафилур, женат на дочери Валлолиэль, и в случае прямого силового приказа поддержит этого мятежника и выскочку».
Шум прекратился. Это фрейлины закончили приводить Мелиссу в королевский вид и молча встали, склонившись в полупоклоне. Королева взглянула на себя чуть более критично, чем обычно, и жестом удалила всех из комнаты.
«Можно ли доверять Цвисилье? Можно ли доверять генералу армии Гроглагаэлю, не вылезающему с фронта?» – Мелиса не знала.
Как только последняя фрейлина покинула покои королевы, в них зашёл паж, тот самый, которого посылали за сводкой. Приблизившись на расстоянии вытянутой руки, юный эльф приклонил колено и вытянул ладонь с запечатанным свитком, скреплённым генеральской печатью.
– Ступай, – на придыхании открывая свиток, она отправила пажа прочь.
Бумага не принесла добрых новостей, как и многие до неё:
«Моя королева, за сими сутками на фронтах без изменений. Армия по-прежнему испытывает критический недостаток в топливе для танков, снарядах и медикаментах, тогда как у противника, пусть и не так технически оснащённого, как наши войска, повсеместно используется лечебная и боевая магия.
Разведка докладывает о прибытии на линию фронта вражеских богов: Марио и Пликса. В сложившейся ситуации не вижу возможности продвигаться вперёд, так как наполнять армию дикарей ходячими трупами считаю не рациональным.
