Жаркий сезон только вступал в свои права, и самые опасные из ночных четвероногих пока не забредали в города, но через пару декад могли появиться обезображенные магией медведи и тигры. Справиться с ними было куда сложнее, чем с представителями семейства псовых.
Единственным слабым освещением служили звезды. И не только Нилу, поэтому он не задерживался на открытых местах ни на мгновение дольше, чем требовалось для соблюдения тишины.
Приблизившись к перекрестку Второй Снежной и Ледяного проспекта, где на довольно открытой местности стояла старая полуразрушенная башня, парень остановился. Его внимание привлек слабый шорох.
«Там кто-то есть, или показалось? - Нил замер в нескольких шагах от пролома в круглой стене основания башни. Там было еще два таких же поменьше, и в каждом мог затаиться охотник. Парень осторожно вытащил метательный нож. – Ошибок больше не делаю. Сначала думать, потом действовать».
Вымазанные лицо и руки позволяли оставаться незаметным, но только в тени зданий.
«Обойти по другой улице? Долго. Да и там имеется пара мест немногим лучше. А времени в обрез. Попробовать магию? Авось, пронесет».
Когда Нилу подошел срок сдавать экзамен на второй ранг, он выбрал чтение эмоций - довольно сложную специализацию, требовавшую умения быстро настраиваться на волну чувств. Разглядеть чужое настроение даже одаренным волшебникам удавалось с трудом, а потому чтецов никогда не считали сильными чародеями, скорее - усидчивыми, достигавшими успеха изнурительным тренингом.
Парень сосредоточился, затаив дыхание. Через три удара сердца в одном из проемов проявился размытый рисунок зеленоватых тонов, который мог принадлежать либо очень спокойному человеку, либо находящемуся между сном и бодрствованием.
Ученик двинулся дальше, но прежде, чем выйти из тени, метнул клинок в подозрительный проем.
Сдавленное проклятие подтвердило - нож не пролетел мимо цели. Нил ускорил шаг, не переходя на бег, чтобы не шуметь.
Похоже, скрывавшийся был из опытных охотников: получив рану, он не закричал и не выстрелил - шум мог привлечь внимание тварей. Попробуй потом от них убежать! Свежую кровь на близком расстоянии создания ночи чуяли очень хорошо.
Преодолев перекресток и укрывшись за покосившимся забором, парень заметил стремительную тень.
«Вот зараза, почуяла-таки! Неужели придется…», - додумать он не успел. Тварь проскочила мимо, торопясь к месту магического всплеска, и почти сразу унюхала кровь.
Нил видел, как зверь прошмыгнул в проем башни, но не стал выяснять, чем дело закончится, нужно было двигаться еще быстрее. Если охотник после ножевого ранения оставался жив…
