— Ты не уверена, что хотела бы видеть меня своим мужем с следующей жизни? — мягко хмыкнул супруг, отпивая воду из стакана.
Задумавшись и внимательно посмотрев на мужа, Амрита вдруг представила, что кто-то иной мог сидеть сейчас напротив неё и быть её супругом. Поняв, что такое просто невозможно, девушка улыбнулась.
— Нет, думаю нам и правда пора пройти огненный ритуал, — с улыбкой произнесла принцесса.
— Иными словами, ты сама выбираешь меня в мужья? — весело спросил Тэкео.
— Да, но дай мне время подготовиться, — вздохнула Амрита.
— Что мне надо будет делать? «Огненный ритуал связывания душ» — звучит зловеще, если честно, — произнес принц, глядя на супругу поверх стакана.
— Чашу с огнем установят тут, — ответила девушка, указав пальчиком в центр гостиной. — Мы с тобой свяжем свои одежды узлом и должны будем пройти несколько раз вокруг неё. Первые семь кругов ты ведешь меня, а последние три я иду впереди. Проходя по кругу, ты ведешь меня в семейной жизни, обещая защиту, поддержку, честность, покровительство, радость, смирение и любовь. Идя перед тобой, я обещаю тебе свою любовь, заботу и нежность. Огонь спаивает наши супружеские клятвы и посылает их в вечность, соединяя души на веки. Потом ты должен окрасить мои волосы специальной краской.
— У меня вопрос, — вдруг весело спросил мужчина. — Почему мы не обещаем верность?
— Это и так подразумевается, — хмыкнула Амрита.
— Хорошо, я согласен, но все же это стоило сделать раньше, — покачал головой Тэкео. — Ты так не думаешь?
— Мне кажется, все происходит вовремя, — задумчиво ответила девушка. — Раньше этот обряд совершали после свадьбы, когда пары достигали истинной гармонии. Просто теперь этот ритуал стал больше свадебной традицией. Как можно обещать свою душу незнакомцу? Когда мы пойдем вокруг огня, это будет честное обещание, а не в угоду свадебному распорядку.
— Ты права, — тихо произнес супруг. — Клятвы надо давать тогда, когда ты полностью уверен в словах, которые произносишь.
В тот же вечер Амрита распорядилась подготовить чашу с рисом и большое каменное блюдо для растопки огня. Переглянувшись, её служанки без слов поняли, для чего принцесса просит эти атрибуты.
Несколько дней спустя, когда во дворце была ночь, в спальню супругов проникла тень, и, подобравшись к спящим, занесла руку с мечом.
Амрита проснулась от беспокойства. Увидев проскользнувшего и крадущегося к ним человека, девушка замерла, не в силах произнести хоть слово. Ребенок. Мысль о своем ребенке заставила её коснуться мужа. Тэкео словно не спал и мгновенно среагировал, бросив в нападавшего стоящий рядом тяжелый подсвечник. Раздавшийся звон эхом прокатился в тишине спальни.
