— В этом вы ошибаетесь. Труднее всего обнаружить самого обычного, среднего шпиона. Вы видите, что стоило только Джеффрису перейти границу, как его личность тут же была выяснена. В сущности, он уже не опасен, но меры против него принять надо, и они уже приняты.
— Какие?
— Ну, это уж «тайны ремесла», — засмеялся Свиридов. — Одна из этих мер — наш разговор. Мне хочется спросить вас вот о чем. Что вы можете посоветовать, чтобы схватить Джеффриса живым? Уничтожить его будет не трудно, но он крупный ученый. Мы не хотим прибегать к крайним средствам, а обычные методы задержания против него бессильны. Он заставит задержавшего отпустить себя и забыть о себе.
— Только одно, — ответил Леонидов: — отнять у него усилитель. Без него он не опасен.
— А, например, вы? Могли бы вы справиться с Джеффрисом даже тогда, когда он вооружен своим аппаратом?
Леонидов посмотрел в глаза генералу и улыбнулся.
— Я понимаю вас, — сказал он. — Вы опасаетесь, что Джеффриса не удастся обезоружить и он явится ко мне?
— Да.
— Утверждать трудно. Если мне удастся опередить его на одну секунду, то я справлюсь с ним, несмотря на его «усилитель». Наука достигла больших успехов в вопросе искусственного сна. Опытный гипнотизер может заставить человека заснуть почти мгновенно.
— Хорошо! Картина ясна. Но мы постараемся не подвергать вас риску. Последний вопрос: владеет ли Джеффрис русским языком?
— Владеет свободно. Все его письма ко мне написаны по–русски.
Неутомимо отстукивали колеса километр за километром. Станция за станцией проносились мимо. Московский экспресс останавливался редко.
Три пограничника ехали в трех разных вагонах. В одном из первых находился Васильев, в середине поезда — полковник Артемьев, в последнем вагоне — Грачев.
Высокий худощавый человек с глубоко запавшими глазами не появлялся.
Проходил час за часом.
Сидя у окна купе, полковник Артемьев делал вид, что читает. На самом деле, его мысли были далеко, и он не смог бы ответить на вопрос, что именно он читает. Время от времени переворачивая непрочитанные страницы книги, он продолжал обдумывать все тот же вопрос: как поступил нарушитель?
Приказ, полученный из Главного управления пограничной охраны, был краток и ясен — найти человека, перешедшего границу, и проследить за ним. В приказе указывалось, что выполнение возлагается на него, старшего лейтенанта Васильева и старшину Грачева.
Обычно выбор помощников предоставляли ему самому. Точное указание исполнителей приказа можно было понять так, что в Главном управлении ими недовольны и дают возможность исправить допущенную ошибку. Артемьев именно так и понял. Он ничего не знал о разговоре Свиридова с профессором Леонидовым.
