Драконьи, вампирские и эльфийские государства ныне владеют миром. Лишь одна территория независимая от остальных рас – Союз благородных орков. Все остальные – чьи-нибудь вассалы. В том числе и люди с их королевствами.
С гудящей от усталости и тряски головой вылезаю из кареты на плато, освещённое костром и каретными фонарями. Холодный воздух треплет платье и выбившиеся пряди. От шашлычного запаха сводит желудок. Я вся трепещу в надежде поесть, но отец, переговорив с поджидавшими нас мужчинами, тянет меня в пещеру. Десяток мрачных товарищей следуют за нами.
В пещере они открывают тайную дверь в тёмный холодный переход с гулким эхом. Длиннющий. Я начинаю подмерзать, когда нас выводят на другое плато. В свете луны подмечаю и скрытый рычаг, и выступ скалы, напоминающий банан. Надеюсь, смогу найти и разобраться в случае побега.
Тропа, по которой нас ведут вверх, одна, без ответвлений – не заблудишься.
На пути попадаются ещё два пещерных перехода, я всё запоминаю, хотя от усталости тошнит и всё качается.
Спустя немыслимо долгое время мы в сопровождении мужчин добираемся до огромной пещеры. Свод поддерживают колонны, под потолком тускло горят сферы. Пещера настолько велика, что в ней спокойно помещаются тридцать домиков и ещё больше палаток.
Это военный лагерь: за жильём расположены полигоны с манекенами и мишенями.
Навстречу выходят двое мужчин: бархатные костюмы с золотым шитьём, гордые осанки, надменный вид хозяев жизни. С отцом они здороваются, а сопровождающему нас отряду мужчин кивают. Те подхватывают меня под руки, тянут к дому побольше. Сердцебиение ускоряется до головной боли: сейчас не сбежишь, здесь все из Ордена. Что они хотят?
– Оставьте её, – требует отец.
Меня отпускают. Я с трудом удерживаюсь на ногах, но расправляю плечи, стараясь выглядеть уверенно.
– Принятие магии должно быть добровольным, так пугать нельзя. Витория хорошая девочка и очень хочет получить магию Бездны. – Отец грозно на меня смотрит. – Я прав, Витория?
– Да я просто мечтаю получить магию Бездны!
Ну а что ещё сказать? Не сопротивляться же стольким мужчинам, когда они всего-то хотят дать мне уникальную супермагию. Тем более, из палаток и домиков высовываются ещё мужчины не самого добропорядочного вида и явно мной интересуются. Надеюсь, не как женщиной, а то что-то других девушек не видно.
Встречающий помоложе улыбается мне и, подойдя, целует подрагивающую руку.
– Прости нашу неучтивость, мы скорее хотим узнать, как пройдёт инициация.
