А утром, едва Фрэнк протер со сна глаза уже падали густые хлопья. Морис, белый от снега, оббегал лагерь кругом, не в силах справиться со своими нервами.
- Слушай, Фрэнк, а Вилли, вообще-то, имеет опыт в обращении с собачьей упряжкой и представление о том, что такое канадская зима?
Фрэнк пожал плечами.
- Не могу сказать. Он, правда, родился и вырос на Аляске, но в этом смысле явно не обогащал своих знаний и опыта. Конечно, на Мелиссу можно положиться, но, как ни крути, она - девушка и не приспособлена к лишениям так, как мы - мужчины.
Они замолчали. Собаки выбрались из-под снега. И собранные из разных упряжек, они, вздыбив на загривках шерсть, уже было собрались броситься друг на друга, но тут подоспели с хлыстами хозяева.
- Успокойтесь же! - ругался Фрэнк. - Или вы не чувствуете какая погода? Не хватало еще драки, -как раз вовремя!
Люди кинулись быстро запрягать. Морис позаботился о завтраке. Изголодавшиеся собаки жадно принялись за еду. И вскоре двинулись в путь.
Наст был прочнее, чем вчера. Снегопад почти прекратился, но ветер продолжал крепчать, взметая снежные смерчи и стегая ими лица мужчин.
Фрэнк вырвался впред. Через некоторое время он нашел в лесу утерянный след. Наверное, Дафф сильно хромал, ибо он оставлял теперь отпечатки только трех лап. А немного погодя можно было разглядеть следы лишь трех тянувших собак: Даффа, видимо, распрягли. Что с ним сталось, можно было догадаться без труда. Мелисса, наверняка, из жалости предпочла застрелить его, чем оставить добычей для прожорливых волков.
Вскоре внимание Фрэнка привлекло что-то темное, припорошенное снегом. Он спрыгнул с саней и обнаружил чемодан Вилли, выброшенный чтобы облегчить упряжку. Многие волки оставили на нем отметины своих зубов, но он сохранился невредимым.
Тем временем подоспели и вторые сани. Морис с Холлом тоже сразу же определили, что здесь произошло. Морис аж переменился в лице. Он души не чаял в своих собаках.
Они поехали дальше. Наконец на них с ожесточением налетел ожидаемый буран. Вокруг свистело и гудело, твердые, как градины, крупинки снега секли лица и одежды людей. Собаки, задыхаясь, пригнулись к земле и, напрягаясь, продолжали бороться с бураном. Фрэнк едва обращал на все это внимание. С плотно сжатыми губами он сидел на своей повозке. Беспокойство за Мелиссу подавляло всякое иное чувство.
Вдруг до его слуха донесся крик. Он обернулся.
- Остановись, Фрэнк! - послышался голос Мориса. -Дальше ехать - безумие!
