Пауза затягивалась. Из кухни слышались привычные монотонные напевы старой индианки, а с улицы доносился собачий лай. Чуть погодя раздался звонкий смех и чьи-то легкие шаги. Дверь отворилась, и вошли Мелисса с Кивати. Мелисса, уверенная, улыбающаяся, задорная, изящно поклонилась им и ушла на кухню.
Кивати на мгновение осталась без подруги. Ее приятные черты лица обрамляли тяжелые черные косы, в которых виднелось пестрое перо. Она, улыбаясь, приблизилась к ним тихой, почти парящей походкой.
Холл поднялся. Она стояла перед ним в убранстве народа его матери, и ее красота поразила его. Он невольно оглядел себя. Языком и одеждой Холл не отличался от белых людей, ибо всю свою жизнь провел в городах вместе со своим отцом.
Он молча пожал протянутую ему смуглую руку. Кивати повернулась к Фрэнку.
- Он не из наших?
Холл не понимал ее слов, так как никогда не обучался языку своей матери, которая к тому же принадлежала другому племени. Но он умел схватывать общий смысл слов. Его сердце забилось сильнее, и он почувствовал себя так, как некогда Фрэнк, который остался без родины и перед которым неожиданно вновь открылись двери отчего дома. Здесь были люди, протянувшие ему навстречу свои руки и приветствовавшие его как одного из своих.
Через окно проникал пряный, бодрящий весенний ветер, доносивший запахи близкого нескончаемого леса, а вместе с ними - ощущение свободы.
Холл еще долго не мог приступить к своей работе, поскольку общество, где Морис состоял на службе, направило этого господина в исследовательскую поездку по берегам реки Атабаски. Поступили серьезные данные о наличии там полезных ископаемых, в том числе и нефти - этого жидкого золота, что озадачило даже самого Мориса, одного из опытнейших в области проведения необходимых изысканий разведчика. Естественно, он решил взять с собой своего нового помощника, Холла, а также Фрэнка, который, несомненно, мог оказаться ему полезным.
Мелисса на это время совсем переселилась в резервацию и устроилась в палатке Кивати. Она так хорошо умела приспосабливаться к любым условиям, что перемены, связанные с отсутствием отца и брата, не казались ей очень тяжелыми.
Рано утром тронулись в путь. Морис купил несколько выносливых, привыкших к холоду и всякого рода лишениям индейских лошадей. И вот Холл гнал их впереди широкой, с высокой посадкой, путевой повозки, вмещавшей в себя палатки, провиант и все необходимое оборудование. Морис и Фрэнк скакали верхом.
