После длительных поисков они, наконец, обнаружили одного смертельно раненного ими зверя, распластавшегося под кустом, ветви которого доставали до земли. А он лежал так тихо и мирно, что походил на спящую собаку.
- Бедное животное, - сочувственно произнесла Мелисса, - он, должно быть, долго мучился.
Фрэнк лишь кивнул. Вот перед ним лежит опасный разбойник, загнанный, мертвый, но чуть было не растерзавший их.
А тот, другой? Да, он находится где-то далеко, наверное, богат и уважаем, а в сущности, скорей всего, жалок и несчастен, с тяжелым грузом на душе.
В юноше поднималась немая мольба, просьба послать ему спокойствие ради сохранения его собственного сердца, обретения умения прощать и подавлять всякое чувство гнева.
Когда они возвращались, уже вечерело. Издалека в окнах отцовского дома был виден свет, разлившийся тонким золотистым сиянием на их пути, - верный признак благополучного возвращения домой.
Стремительно протекало время в покое и благополучии. Фрэнк рос физически и нравственно и характером становился все более похожим на спокойных, внушающих глубокое доверие людей этого края. Ему нравились их глубокий ум, тяга к самосозерцанию и великодушие. Он полюбил принявший его дом, своего воспитателя с его ясностью и доброжелательным пониманием. Он полюбил светлый, беззаботный смех Мелиссы, ее подразнивания и своенравие.
Кроме всего прочего, он полюбил и эти темные ночи, полные напряжения и затаенного дыхания, когда ему без устали, час за часом с железной ожесточенностью приходилось с ружьем выслеживать дичь, всегда быть готовым к выстрелу. И он не успокаивался до тех пор, пока загнанная добыча в конце концов не лежала перед ним.
Когда он однажды в полдень возвратился из резервации, Морис с таинственной улыбкой поманил его в свою комнату. Ни о чем не догадываясь, юноша последовал приглашению и - не поверил своим глазам: невероятно! - у окна стоял Холл, его верный друг - Холл!
С радостным восклицанием Фрэнк бросился к нему. И Холл тоже с трудом сохранял свою обычную невозмутимость.
- Холл, нет, это невозможно! Как ты здесь очутился?
- Я хочу остаться с вами, Фрэнк, - последовало скромное объяснение. - Господин Морис написал мне, что нуждается в помощнике, поскольку мулат собирается вас покинуть.
Юноша был просто вне себя от восторга. Да и с лица Холла, наконец, сошла его обычная сдержанность. Как много всего произошло со времени их последней встречи! Оба столько пережили, что стали еще ближе друг к другу.
