— Или так или никак, — кивнул ее мыслям брат.
Она вздохнула и покрепче подоткнула юбки. Не любила высоту, но обратно не пошла бы, даже если Воят наказал ей по углям пройтись. Свежий воздух остудил пылающие щеки. Ночь была темной, лохматые тучи висели низко и вот-вот готовы были разлиться проливным дождем. В отдалении пророкотал гром и сверкнула зарница.
— Спеши, Ланушка, — подбадривал ее брат.
Княжна цеплялась за шероховатый охлупень* крыши и осторожно ползла вперед. Ей казалось, что прошла вечность, но вот перед ними очутилась стена с небольшим окошком.
— Сюда, — скомандовал Воят. Долго вел ее по узкой лестнице вниз, а после от боковой двери крались по двору и, наконец, очутились на задворках конюшни. Там ее ждал старый конюх Межко.
— Молодая княжна, — склонил голову старик.
Девушка глянула вбок и увидела уже оседланного гнедого жеребца. Как только Воят успел?
— Межко, Воят, а если узнают, кто помог? — она в отчаянии прижала руки к груди.
— Мне князь ничего не сделает, — подбоченился брат, — Один я законнорожденный, другого наследника нет.
— А я слишком долго жил, чтобы бояться смерти, — покачал головой старик, — Тебе помочь — дело правильное. Ведь вот такусенькой на лошади катал…
Подслеповатые глаза смотрели на нее тепло и немного печально. Лана с благодарной нежностью коснулась огрубевших старческих рук.
— Полно, сестрица! Тебе надо платье сменить. Это Ветер, лошадь для гонцов. Стража у ворот ее хорошо знает. Вырядишься посыльным, так надежней будет.
И пока девушка переодевалась, княжич быстро рассказал куда ей ехать. В седельной сумке было все нужное, запасная одежда, огниво, малый запас еды и питья, другие мелочи. Меч она пристегнула к поясу, а лук повесила за спину, убрала волосы под плащ и скрыла лицо.
— Теперь пора, — решил брат.
Она кинулась на шею сначала Вояту, а потом Межко. От рыданий тряслись губы.
— Ну, хватит, — уговаривал ее княжич, — Ратимир будет ждать, я уж голубя послал. Он там все сготовит, не тревожься, еще и встречать пошлет, так что тебе лишь полпути ехать. Отец не будет знать, где искать, а если и узнает — то слишком поздно. На сегодня тайные слова — крыло семаргла*. А для стражи — держишь путь со срочным донесением на восточную заставу, о скором прибытии молодой княжны в гарем. Вот, держи пропускной знак.
Девушка забралась на лошадь, и кинула последний взгляд на дорогих сердцу людей.
— Еще свидимся! — шепнул Воят и хлопнул жеребца по крупу. Тот словно этого и ждал. Взвился на дыбы и стрелой вылетел в занимающуюся бурю. А оба заговорщика быстро покинули конюшню, разбежавшись по разным углам хором.
