Нет, все-таки хорошо, что нет в ней огня. Хотя раньше она и думала по-другому. Таша прикусила губу, отгоняя мысли о прошлом. Что было — то было. От мира справедливости не дождешься. С сильным не судиться.
— Ай, девка, хороша! Вечерком заходи, угощу заморскими сладостями! — толстощекий довольный купец со всего маху шлепает по попе, заставляя отпрыгнуть.
Приказчики громко хохочут, и даже охрана позволяет себе улыбнуться.
Служанки тут все, как на подбор — крутобедрые, смешливые, шустрые. Всегда готовы услужить — что на кухне, что в личных комнатах постояльцев. Это она — черная шаха, всегда выделится.
Громко хлопнула входная дверь, гомон возобновился. Зато удалось тихо улизнуть, не обращая внимания на сальные замечания и попытки полапать. Публика тут простая, большинство руки все-таки не распускает, разве что в подпитии. Для знатных господ целая гостиница — и совсем не далеко, так что магов, а, тем более, ледяных, тут не бывает.
— Ташка, столик у окна, иди прими заказ, все заняты!
Пришлось поторопиться.
— Чего желает господин? — спросила бойко, натягивая на лицо улыбку.
День подходил к концу, и она чувствовала себя совершенно разбитой.
— Атайю, — услышав, чуть не поперхнулась.
Простые люди такое не пьют. Атайя — сок ледяных ягод, которые собирают высоко в горах, и стоят они бешеные деньги! Да и знамениты тем, что того, в ком силы нет, могут на смерть заморозить.
— Господин… — неужто, маг забрел? Зачем? — боюсь, у нас нет атайи. Вам лучше до гостиницы доехать, тут совсем недалеко!
— Атайя, — повторили глухо и резко. Фигура высокая, мощная. Одежда и лицо спрятаны под капюшоном, — жду пять минут, а после…
Вот вроде и интонации почти не изменились, а голос такой, что захотелось в комок съежиться.
— Но… — собственный голос дрожал, но Таша попробовала переубедить упрямца, — я не успею до гостиницы сбегать…
— Не волнует. Я все сказал, — послышался глухой кашель, — иначе, — цепкие пальцы сжали её запястье — даже пискнуть не успела! — статуей обернешься. Или лед тебя разорвет на части. Как повезет…
Снова надрывный кашель. Болен?
Вьюга забери, о чем она думает! Таша выдернула резко запястье и почувствовала, как пол уходит из-под ног.
На руке мерцала капелька льда. Ледяная метка, о которой только слухи ходили — один другого ужаснее.
Да лучше б этот… по дороге в сугроб упал!
Не ответила, кинулась со всех ног к хозяйке. Та, конечно, всполошилась. Просто от ледяных — от них одни проблемы. А от магов — и того пуще, неизвестно, кто кого перещеголяет.
