Войдя в бар, я был поражен тем, как мало он изменился. А еще удивлен тому, сколько людей начинали пить в полдень. По меньшей мере человек десять сидели с бутылкой пива в руках, наслаждаясь повтором спортивных передач по телевизору.
Когда за моей спиной с громким стуком захлопнулась дверь, все головы повернулись в мою сторону, но мой взгляд не отрывался от человека, стоящего за баром.
Аллан Рассел всегда был добрым, уважительным, но, глядя на его лицо, я не был уверен, что он остался тем же человеком. Он прищурился и прекратил полировать стакан в руке, когда я, не отводя взгляда, подошел ближе.
— Аллан, — поприветствовал я, подойдя к разделяющей нас барной стойке. Я протянул руку, но он просто посмотрел на нее и снова взглянул на меня. Когда я подумал, что зря сюда пришел, он пожал мне руку.
— Приятно видеть тебя, сынок, — сказал он, улыбнувшись.
— Хотел бы я услышать то же самое от твоей дочери, — сказал я с усмешкой, присаживаясь на стул. Положив локти на стойку, я огляделся. Несколько знакомых кивнули мне и улыбнулись.
— Ты видел Николь? — спросил он.
— Да, — подтвердил я, поворачиваясь к нему. — Я заходил к ней домой. У моих родителей была информация о ней, так что найти ее было не сложно.
— Тогда, — сказал он, схватив полотенце и снова начав протирать стакан, — я удивлен, что ты остался в живых.
— Да, я тоже. — Мое напряжение постепенно исчезало. — Я знаю, что облажался. Если бы была другая возможность, я бы воспользовался ей. Но когда я просил ее поехать со мной, она сказала, что не может все оставить здесь.
Прислонившись к стойке, Аллан перестал вытирать стаканы и перекинул полотенце через плечо.
— Я знал, что она скажет «нет», но все равно должен был спросить. И я обманывал себя, считая, что мы сможем поддерживать отношения, будучи очень далеко друг от друга. Я имею в виду, черт возьми, какая девушка захочет быть с парнем, который живет за тысячу миль от нее. — Я сделал паузу, стиснув край барной стойки. — Я не мог ее удерживать. Я чувствовал, что это неправильно.
— Неделями после твоего отъезда я слышал, как моя дочь плачет и не может заснуть, — сказал Аллан, и у меня было такое чувство, что он ударил меня в живот. — Затем я наблюдал, как она разваливается на части, когда ты перестал звонить. Мы поссорились, а ты знаешь, Райкер, что мы никогда не ссоримся.
Я проглотил комок в горле, кивая в знак согласия. Я никогда в жизни не встречал отца и дочь, у которых были такие отношения, как у Аллана и Николь. Они были настолько похожи друг на друга, что напоминали двух лучших друзей, а не родителя и ребенка.
