Правда, вскоре всем собравшимся на площади, пришлось разочароваться.
Поприветствовав собравшихся, отпустив пару дежурных любезностей, дон Родриго тут же перешёл к делу.
— Я ознакомился с инвентарными книгами имения моего кузена, а теперь моего имения, и понял, что дела находятся в страшном беспорядке.
Дон Родриго говорил довольно возбуждённо, но его взгляд оставался равнодушным.
— К чему он клонит? — прошептал Сальвадор.
— Сейчас посмотрим.
— Итак, — подытожил дон Родриго, — каждый, кто возделывает землю в пределах моих владений, должен в двухдневный срок или подтвердить своё право на владение землёй каким-нибудь документом, или выплатить мне аренду за три последних года.
Тут же из толпы послышались злые выкрики:
— Эта земля наша!
— Мы всегда владели ею!
— Так нельзя!
Дон Родриго обвёл взглядом собравшихся и попытался улыбнуться в свои густые усы.
— Ну, вот и отлично. Если земля ваша, то я не сомневаюсь, найдутся и документы, подтверждающие это.
— Но это было так давно… документы сгорели… мы можем представить свидетелей…
Дон Родриго тут же перехватил инициативу.
— Свидетелей чего? Если вы мне представите живых свидетелей того, как король даровал эту землю вам четыреста лет тому назад, я соглашусь.
— Это несправедливо! Никакой аренды вы от нас не получите!
Дон Родриго воздел руку:
— Я сказал вполне определённо: или документы, или аренда. И не забудьте подтвердить право владения на постройки на этой земле.
Крестьяне, небогатые дворяне, арендаторы поняли, что вопрос поставлен очень серьёзно. Практически никто из них не мог подтвердить своё право на владение землёй, и получалось, что в один день многие из жителей Санта-Риберры превращались в бесправных арендаторов на своей же земле. К тому же, лишённых права собственности на свои же дома.
— Да кто он такой! — закричал Сальвадор, размахивая над головой палкой. — По какому праву он хочет завладеть нашей землёй?!
— По праву закона. Я владею своей землёй, свои права я могу доказать, — закричал дон Родриго, — а вот самозванцам не поздоровится.
— Это кто самозванец?! — не выдержав, закричал сеньор Ортего и его пальцы сами сжались в кулаки.
Со всех сторон послышалось:
— Прочь его!
— Гоните прочь!
И кто-то первым бросил камень в экипаж сеньора де Суэро.
— Кто посмел?! — закричал дон Родриго.
И тут же ещё несколько камней полетело в экипаж.
— Плебеи! Сволочи! — закричал помещик, но уже десятки рук тянулись к экипажу. — Гони! — закричал дон Родриго, толкая в спину кучера.
