— Конечно слышал!
— Короче, проект закрылся. Вернее, накрылся. Медным тазом, — Слейт хохотнул, объяснил, полюбовавшись на вытянувшееся лицо Кавендиша. — Чужие свалили. Все сразу. В один день и час. Даже шлюзы не открыли, так и торсанули из отсека на своем блюдечке. Так вот, «беседы» их закончились на одной дамочке. Вот как она из комнаты вышла, так все чудики и сбежали. По мне, обыкновенная девчонка, сразу после университета работала в школе, потом зелененьким приглянулась. Как они их отбирали, «собеседников», никто до сих пор не знает. Однако Отдел аж кипятком писает, так хочет взять ее под свое крыло. Считают там, человечки с ней опять на связь выйдут, уже неофициально. С чего решили, кто их поймет? Ты знаешь, Том, я плохо отношусь ко всему, что начинается со слова «отдел», однако сразу порекомендовал тебя. На, почитай.
Слейт подал Кавендишу пластиковый лист с текстом. Том вчитался, побагровел и поднял глаза на бывшего шефа, раскрывая и закрывая рот в немой ярости.
— Тихо, тихо, — сказал Слейт, наливая своему бывшему подчиненному виски, уже пальца с три. — Знаю. Понимаю. Подумай.
— Они там с ума посходили? — хрипло поинтересовался Том. — Где я и где киборги?
— А что? Чем ты хуже железок? Сам же говоришь, без импланта по Сети ходишь! А им нужен человек, способный… чувствовать. Ну, Том! Ты же проходил курсы: психология там, интуитивное восприятие, язык тела! Справишься. Пойми, для тебя это шанс. Поработаешь на ребят, чем не продолжение карьеры? И такого, как ты, они больше нигде не найдут. Ты же… ты ж Кавендиш! Ты же мой лучший агент… был! Там дальше, дай бог, возьму тебя назад.
— Это в какой же должности? Условно-выжившего? — Томас усмехнулся, скривившись.
— Тебя турнули, потому что в истории Бюро не было подобного прецедента, — в тысячный раз принялся объяснять Слейт, изобразив голосом жеманные интонации директора ББР, Люсиль Райс, — короче, они не знали, чего от тебя ожидать — агенты с процессором повыше задницы у них еще не работали. Так прояви себя там, как должно, Томас! Создай прецедент! Будет прецедент — будет и место!
Том влил себе виски в горло, закашлялся, опустив взгляд на документ. В глаза опять бросился термин «условно-живой».
— Сейчас такие циклоны пошли, да-а-а. Прежние модели — железка железкой, а нынешние с их программой имитации личности — хрен от человека отличишь, — примирительно произнес Слейт. И признался, тоже в тысячный раз: — Не люблю я их. И ты не любишь, знаю, знаю! А я тебе скажу, почему! Вот, возьмем, к примеру, то, в чем мы с тобой разбираемся — силовые структуры. Циклоны-охранники, телохранители, напарники, слава богу, до агентов-железок еще не дожили… Казалось бы, что может быть лучше существа с компьютером в… — полковник указал пальцем за спину Тома. — Вроде и процессор — штука быстрая, ситуации просчитывает в тысячах вариантах, и скорость стрельбы, и обучаемость, и человеческий фактор можно во внимание не принимать… Так почему статистика — вещь, как говорится, неумолимая — такие цифры выдает? В шестидесяти процентах случаев решение живого агента оказывается более верным, в тридцати процентах случаев отсутствие эмпатии не позволяет условно-живому агенту извлекать максимум из бесед со свидетелями, в двадцати процентах… а, ладно! Нет, я признаю: где важна грубая сила, там циклонам равных нет. Но Отделу, видно, сейчас не сила нужна, а как раз человеческий, мать его, фактор. Томас, друг, тебе шанс на вторую жизнь подарили. Ты это понимаешь?
