«Полукровка» - презрительно шептались за его спиной.
Он рос среди драконов, в атмосфере постоянно унижения. Отец даже не пытался пресечь все это. Над ним насмехались, его задирали. Каждый раз, глядя в холодные глаза отца, сын чувствовал на себе презрение и разочарование. Таков удел бастарда – вечно платить за грех своих родителей. Но Родос решил доказать, что способен на большее.
Прошел через десятки боев, пережил несколько смертельных ранений, но собрал и объединил десятки мелких разрозненных племен. Он создал из них новое государство. Его государство. Так поступали его предки-драконы. Они объединяли людей, дарили им знания и культуру. Родос насадил здесь единый язык, приказал ввести единую систему счета и наладил экономические связи между провинциями. Тогда сами боги решили благословить его. В горных районах обнаружили объемные залежи магической руды. Из нее делают артефакты. Руда крайне важна для обретения независимости. Теперь это не дикая земля, а сила, с которой приходится считаться всем.
Теперь новой войной ему грозят соседи с севера. Отец Камиллы давно ведет разведывательные работы – ищет руду. Он и подумать не мог, что столь ценный ресурс находится в диких районах, где никогда не жили маги. Армия уже стягивается к границам молодого государства.
Родос мог бы противостоять своим соседям, выдвинуться вместе с войском, потерять тысячи людей, но сохранить власть. Он решил поступить мудрее, сыграв на слабостях своего противника. В этом ему вновь помогли боги. Когда-то, лет двадцать назад, у императора была дочь. Принцесса Камилла – единственная роза своего отца. Увы, цветочек оказался с гнильцой. Бес его знает, что там случилось на самом деле. Дура. Слухи о доступности принцессы поползли по дворцу, и даже вышли за его пределы. После такого поступка ни один уважающий себя мужчина даже не посмотрел бы в ее сторону. Через несколько дней империю облетела новость: принцесса Камилла исчезла. Она словно растворилась в воздухе, не оставив следов.
К такому никто оказался не готов. Император обвинял всех соседей в похищении, назревал международный скандал. Увы, принцесса так и не объявилась. Поговаривали, что ее убили свои же, дабы смыть пятно позора с семьи, но Родос не верил в эту версию. Дочь – это ценнейший ресурс для заключения союзов. Пусть даже опозоренная, но она могла принести пользу.
Тогда Родос начал искать. Допрашивал свидетелей так дотошно, что парочку даже пришлось поднять из могил. Ну и что с того, что они уже умерли? Некроманты не зря свой хлеб едят, у них даже мертвые разговаривают. Родос быстро понял, что Камилла сбежала в иной мир. Оставалось лишь найти ее и взять в жены. Старый император не посмеет идти войной на зятя – это страшный грех и позор. Если все получится, то Родос убьет двух зайцев: он связывает себя узами брака со своим врагом и легитимирует свое положение перед остальными соседями. Никто больше не осмелится покушаться на его земли.
