И еще кое-что…
— Вы будто знали о том, что мы придем? Рассказал кто?
— Да вот, слухи ходили, — уверенно ответил староста, и родители похищенной резво закивали с ним в унисон.
— И от кого же слухи? — вмешалась в разговор Има.
— Трудно сказать. — Староста беспомощно развел руками. — Так-то все говорят…
Моа не стал больше расспрашивать — ушел вместе с Имой наверх.
В маленькой комнатке пахло травами, что пучками свисали с потолка. Плавала в воздухе игривая пыль, плясала, попадая в луч желтой луны. Где-то в стропилах возились воробьи — птенцы в гнездах истошно пищали… На одну сторону выходил балкон с редкими балясинами, другую скрывала глухая стена без окон, под которой ютилась единственная кровать, укрытая лочьей шкурой.
— Ложись, отдохни, — лич кивнул девушке на кровать, а сам, скрестив ноги, уселся на балконе и принялся наблюдать за затихающей после происшествия деревней.
Има не послушалась, села рядом и поделилась сомнениями.
— Что-то не так с этим монстром. Почему он бросил ребенка, как думаешь?
— Ему приказали это сделать. Свистели, помнишь?
— Да, — Има напряженно сцепила пальцы. Костяшки оглушительно хрустнули. — А еще о нас тут знали. И не могли припомнить, откуда. Тебе не показалось это странным? Будто кто-то специально привел сюда зверя, чтобы и ты пришел. Могли это сделать твои преследователи из Мортелунда?
Лич задумался на время, потом отрицательно помотал головой.
— Не думаю. Вернее, решил бы так, не будь этого свистуна. Он свистит так же, как грилли в Подбережке и также управляет чудовищными пособниками. Уверен, эти ребята из одного круга…
— … и, возможно, связаны с культом Энолы, — закончила фразу Има.
— Возможно. Но я никогда не слышал про Энолу в Мортелунде, — задумался Моа.
— А твоя ведьма Засуха может что-то о ней знать?
— Вполне.
— Тогда надо скорее добраться до Кутаная…
* * *
Две последующие ночи прошли спокойно.
Начинало казаться, что опоясанный зверь и его осторожный пастух ушли от поселка прочь. Жители успокоились, повеселели, снова начали открывать настежь окна — жара в долине уже вторые сутки стояла невозможная. Подумав, они даже скинулись и заплатили Моа. Он не хотел брать плату, но старосту было невозможно переубедить.
— Уж вы возьмите! Все равно же, если не сейчас, то после чудище одолеете…
Адама-джанавара, так звался монстр на местном наречии, стали искать на третий день. Охотники и пастухи с собаками облазали все окрестные балки и крутины. Сходили в скалы, даже на бровку поднялись — нигде не нашлось и следа.
