* * *
С тех пор я стала местной знаменитостью. Меня узнавали в лицо и приветствовали, как старую знакомую. А россказни завсегдатаев таверны о том моём поступке с каждым разом обрастали всё новыми подробностями.
Бык, к слову, здравствует и по сей день, только стал смирным и ласковым точно телёнок, но на его востребованности как производителя это никак не отразилось. Так что претензий ко мне у его хозяина как не было, так и нет. Напротив, он очень доволен, и каждый раз при встрече допытывается, каким таким заклинанием я припечатала эту злобную скотину и нельзя ли проделать то же самое с одним вредным до безобразия, но ужасно породистым жеребцом, которого он прикупил по дешёвке. Я же делаю вид, что вообще не при делах и сама не понимаю, как так вышло. Мне только славы укротительницы домашней скотины не хватало. Это же самый настоящий позор для наёмницы моего уровня. После такого мне вовек не отмыться, а о серьёзных контрактах можно будет позабыть навсегда.
Наше появление в таверне ни для кого не стало неожиданностью. Бербо — город небольшой, а его пригород и того меньше. Не удивительно, что слухи тут разносятся со скоростью лесного пожара.
— Эфа, привет. Как дела? Ты к нам надолго? — неслось со всех сторон, пока мы с приятелями осматривались, оценивая обстановку.
Одноглазый Эрвин — владелец этого заведения, вышел встречать нас лично. В том, что он искренне рад меня видеть, я даже не сомневалась, ведь каждый мой приезд приносил ему кучу денег.
— Эфа, ящерка моя желтоглазая, — прогудел хозяин таверны густым басом, заключая меня в медвежьи объятия, — ты где так долго пропадала?
Будь мои рёбра менее крепкими, они неминуемо превратились бы в труху под давлением его искренней радости. Этот громила так и не научился соизмерять свои силы с возможностями окружающих его людей. Мне несказанно повезло, что стопроцентным человеком я давно не являлась. Ещё бы длину ног нарастить, а то надоело болтаться между полом и потолком, пока Эрвин самозабвенно наминает мои бока своими ручищами.
— Ну хватит меня тискать, Эрвин, сейчас же отпусти, а то укушу, — произнесла я по возможности грозно и для наглядности продемонстрировала ему острые клыки.
— Ох, детка, ты когда-нибудь уморишь меня своими шуточками, — здоровенный двухметровый мужик в центнер весом расхохотался прямо над моим ухом, отчего я на миг оглохла. — Ты бы лучше не хвасталась своими молочными зубками, дорогая. Народ в таверне бывает разный, не ровен час нарвёшься на какого-нибудь мага, охочего до таких диковинок, как ты, моя юркая змейка.
