— Двести тысяч кредитов, — произнёс этот гад, чётко проговаривая слова, а в подтверждение сказанного достал из верхнего ящика стола две золотые пластины, номиналом в сто тысяч каждая. И голосом змея-искусителя сказал: — Одну получишь сейчас, а вторую после завершения задания.
Ко мне, наконец, вернулось самообладание, а с ним и способность трезво мыслить.
— Мы напрасно теряем время, — заявила я твёрдо. — Стопроцентная предоплата при подписании контракта и я в деле. В противном случае, ищите себе другого проводника.
— Идёт, — подозрительно быстро согласился мастер, подсовывая мне бланк контракта на подпись.
Его готовность пойти на уступки настораживала. И я решила повнимательнее вчитаться в контракт, изучить его вплоть до мельчайшей закорючки. А то знаю я этих умельцев — гильдийских стряпчих. С их лёгкой руки одна малюсенькая запятая способна кардинально изменить условия сделки. И вот уже не гильдия должна выплатить тебе гонорар за великолепно проделанную работу, а ты являешься её пожизненным должником.
Итак, что мы имеем? Одну принцессу, десяток фрейлин и пятьдесят человек сопровождения.
Я осуждающе посмотрела на мастера. Ему ли не знать, что пески Заэрхана проглотят их всех и не подавятся?
Представив у себя на хвосте «весёлую» компанию, состоящую из истеричных барышень и тупых вояк, я недовольно поморщилась.
Как говорится — было бы смешно, если бы не было так грустно.
Впрочем, со стопроцентной предоплатой мне не о чем беспокоиться. Но уточнить всё же стоило и потому я спросила:
— Дойти должны все, или для выполнения контракта достаточно сохранить жизнь одной принцессе?
Мастер Дагги поперхнулся воздухом и закашлялся. Перегнувшись через стол, я услужливо похлопала его по спине, вложив в удар чуть больше силы, чем следовало, зато помогло практически сразу.
— Принцесса должна прибыть в Эйкерон за неделю до Праздника Плодородия, — сиплым голосом выдавил из себя мастер, когда откашлялся и смог говорить. — Её брак с принцем Андосионом — дело решённое. Судьба прочих меня не интересует, они лишь сопровождение, отказаться от которого нет никакой возможности.
За что я уважала мастера Дагги, так это за его умение просчитывать всё наперёд. И в этот раз интуиция его не подвела. Я действительно хотела отказаться от толпы захребетников, способных принести больше вреда, чем пользы, а он дал мне понять, что не выйдет.
— Да не нервничайте вы так, — я была само благодушие, так как никаких подводных камней в контракте не обнаружилось, он оказался прозрачен, как слеза ребёнка, — меня всё устраивает. Пусть едут, если это необходимо, но отвечаю я только за принцессу. Остальные пусть заботятся о себе сами.
