— Она мне не подчинится, — равнодушно ответил Салан.
— Тогда я вам не заплачу, — последовала угроза, от которой Салан отмахнулся, как от назойливой мухи.
— Не стоит совершать ошибок, миледи, о которых в последствии придётся пожалеть.
Угроза из уст Салана прозвучала куда более убедительно, и женщина сменила тактику. Она заломила руки, тихонько всхлипнула и слёзно взмолилась:
— Ах, дорогой мой, простите мне мою глупость. Я просто не знаю, что делать. Покойный супруг оставил меня ни с чем. Стоит его сыну появиться на пороге этого дома и он вышвырнет меня на улицу, тогда мне точно нечем будет вам заплатить. Этот артефакт — моя последняя надежда. Клянусь, я отдам вам ровно половину содержимого сейфа, только помогите мне активировать ключ.
Салан немного подумал и согласился.
— Девочка, возьми артефакт в руки, — обратился ко мне негодяй то ли с просьбой, то ли с приказом, сразу и не поймёшь.
Мне было страшно до жути от понимания того, что живой из этой переделки мне не выбраться. Буду я сотрудничать или нет, исход для меня один — смерть от руки одного из громил, буравящих меня равнодушными взглядами наёмных убийц.
Решив потянуть время, я принялась торговаться:
— Если я возьму артефакт, мне позволено будет уйти?
— Нет, милая, — сочувственно покачал головой Салан, — мне жаль, но для тебя это путь в один конец.
— Тогда я отказываюсь делать это, — выкрикнула я, срываясь на визг.
— Откажешься, и твоя смерть будет долгой, — уведомил меня господин Салан.
Его взгляд не сулил ничего хорошего. Наёмники, видя моё отчаянье, слаженно ухмыльнулись.
«До чего же мерзкие рожи», — подумала я и взяла артефакт.
Я ожидала чего угодно: немедленной смерти, мучительных судорог во всём теле, да хотя бы того, что моя рука немедленно отсохнет от соприкосновения с чужим артефактом. Однако, ничего из перечисленного не произошло. Я продолжала удерживать в руках неправильной формы голубоватый камень, а он никак не реагировал на мои прикосновения к нему, притворяясь простой безделушкой.
— Вот видите, дорогая, мои предположения оказались верны — в девчонке имеется капля древней крови, — довольно потирая руки, изрёк господин Салан.
— Так это было всего лишь предположение? — взвилась истеричная дамочка. — Вы же уверяли меня, что обладаете достоверными сведениями. Да как вы могли подвергнуть меня и мой дом такому риску? Вы негодяй! Мошенник! Вы обманули моё доверие!
Салан недовольно поморщился, скорее от крика, чем от справедливых обвинений в свой адрес. Кажется, он не имел ничего против того, чтобы его считали обманщиком и негодяем.
