- Только что своки напали на патрульные корабли, - вместо приветствия сообщил Оник.
- Есть жертвы? - Краша наклонилась вперед. Пальцы, обхватившие подлокотники кресла, побелели от напряжения.
- Нет, нападение отбито. У тебя все в порядке? - Оник озабоченно вглядывался Краше в глаза.
- Конечно. Служба Дозора может спать спокойно. За бортом пустота. Не просто пустота, а пустота, умноженная на десять в минус двадцатой.
Оник вздохнул.
- Не нравится мне это десять в минус двадцатой. Своки могут быть где-то в твоем квадрате. Наблюдатели сообщают, что они как-то странно себя ведут. Кучкуются. Может быть, тебе стоит вернуться?
Краша нахмурилась. Мужчине он бы этого не предложил, подумала она, даже и не заикнулся бы.
- Нет, Оник. Меня ждут на станции, - решительно отрезала она и вдруг лукаво улыбнулась, - мы ведь так давно не болтали с Бакой!
- Если ты повернешь назад, никто тебя не осудит.
- Нет. У тебя все?
- Все.
- Конец связи.
Краша щелкнула тумблером и откинулась на спинку кресла. Сердце обволакивала трепещущая теплота. Волнуется, подумала она, только ли по долгу службы?
Она давно любила Оника, но ни за что не призналась бы ему в этом первая. Бака смеялась, называла ее дикаркой и убеждала признаться в чувстве. Уговоры не помогали. Краша, та Краша, что не страшилась в одиночку сновать в легкой шлюпке в кольцах Сатурна, боялась, просто трусила, как самая обыкновенная девчонка.
"Я дойду, - думала она, - обязательно дойду до станции. А потом, может быть, признаюсь Онику".
- Моз! - воскликнула вдруг она, - когда мы прилетим на станцию, я притащу тебе целую кучу романов!
И она счастливо улыбнулась. Ведь она была самой обыкновенной девчонкой.
Всплески жесткого излучения от черных, белых, серых и прочих дыр нещадно хлестало эфир. Видеотелекс был бессилен, и только голос Баки, неузнаваемо обезображенный помехами, с трудом пробивался к кораблю.
- Милая Бака! - кричала Краша, - я скоро буду у тебя!
- ...у с нетерпением, - голос Баки то взлетал до фальцета, то опускался до гулкого баса.
- Я везу тебе новый скафандр, какой ты хотела, с рюшами, из Дома Космических Моделей Зайкина! И твои любимые пирки!
- Очень ра... шно соскучи... товлю сюрпри...
Неожиданно связь наладилась, и усиленный до предела голос Баки оглушил Крашу:
- Своков нет. Жду тебя. Немного заболела. Шлюзовую откроешь са...
Эфир взорвался истошным воем, воксофон умолк, пробки вылетели.
Корабль выбросил из себя шлюпку, и она по красивой параболе устремилась к станции. Краша изящно (видел бы Оник!) посадила ее в центр посадочного пятака и шагнула к шлюзу. Створки не поддавались. Краша на ощупь нашла аварийный шнур и сильно дернула. Створки распахнулись.
