– Более чем, лорд Кройд, – сдержанно ответила Ара, когда совладала с дыханием и смогла быть уверенной, что голос не дрогнет от ярости.
– Прекрасно. Значит, мы можем наконец приступить к ужину. Думаю, вы голодны.
Девушка не стала спорить, потому, что правда проголодалась – ела в последний раз утром, дома. А еще потому, что маркиз действительно ясно донес мысль.
Ара ела суп, зачерпывая понемногу ложкой от себя.
Наверное, он был даже вкусным, но несмотря на голод приходилось буквально проталкивать его в себя – слишком давила обстановка: полумрак, запах оплывающих свечей, бархатная обивка мебели, высокий натирающий воротничок, шпильки в излишне тугой прическе и мужчина напротив, который смотрел, как она ест, так, будто в мире не было зрелища занимательнее.
Глаза провожали ее руку, подносящую ложку ко рту, останавливались на губах, когда Ара открывала рот, опускались ниже, к шее, прикрытым платьем ключицам, еще ниже, заставляя дыхание сбиваться, и девушке стоило невероятных усилий сохранять отстраненное выражение и сдерживать дрожь в пальцах.
– Скажите, мисс Эштон, как вас называют дома?
Аре не хотелось, чтобы он обращался к ней, как родные и близкие друзья, поэтому она ответила ровным тоном:
– Дэя.
– Тогда я буду называть вас Ара. Удобное имя.
Ее ложка на миг застыла. Показалось, или в голосе маркиза прозвучала насмешка?
– И чем же оно удобно? – спросила она, спокойно подняв на него глаза.
– Его можно стонать и рычать.
Несмотря на тон, маркиз не улыбался. И от его взгляда – темного, тяжелого, – еда подкатила к горлу, а вдоль спины пробежали мурашки.
Ара опустила глаза первой, сжав пальцы на салфетке под скатертью и промолчав. Чувство скованности росло с каждой секундой. Рука напряженно стискивала ложку, платье кололо, а в голове поселилась ноющая боль, так, что девушка с трудом сдерживалась, чтобы не морщиться.
– Вам удобно? – внезапно спросил маркиз.
– Что?
– Вам удобно в этом платье и на этом стуле?
– Мой багаж еще не доставили, – произнесла Ара безучастным тоном. – В нем есть более удобные и подходящие наряды.
Ей не хотелось, чтобы это звучало, как просьба или вопрос. Хотя судьба багажа ее волновала. Забрали ли его слуги маркиза, когда отправляли Джерома домой?
– Вот, как? Что ж, я обязательно позабочусь о вашей одежде.
– Благодарю вас.
Девушка собралась снова опустить глаза в тарелку, но тут маркиз внезапно поднялся и приблизился. Ара инстинктивно сжалась, одеревенев.
– Не бойтесь, я ведь обещал, что не причиню вам вред, – произнес он, обходя ее стул.
