На заводы, фабрики, новостройки, транспорт в первые же месяцы войны возвратились многие бывшие кадровые рабочие, находившиеся на пенсии, пришли сотни тысяч женщин-домохозяек, вставших на рабочие места своих мужей, отцов, братьев — у станков, в шахтах, на заготовках леса. Советские женщины, выполняя трудную, подчас совсем не женскую работу, самоотверженно переносили все тяготы и невзгоды военного времени. В великой всенародной войне против фашистских захватчиков они проявили поразительное мужество, величие духа, преданность Родине, сердечную отзывчивость и доброту.
Приход в различные отрасли народного хозяйства огромного числа лиц, ранее не участвовавших в общественном производстве, в том числе подростков, потребовал быстрого их обучения профессиям квалифицированного труда. Общая численность обученных на производстве за годы войны составила примерно 11 миллионов человек. Кроме того, в системе трудовых резервов было подготовлено почти 2,5 миллиона рабочих. Все важные отрасли военной экономики были в основном обеспечены квалифицированными кадрами.
Стремление каждого советского человека умножить свой вклад в общенародную борьбу против фашизма рождало новые формы производственной активности, социалистического соревнования трудящихся — движение двух-сотников, трех-сотников, тысячников; комсомольско-молодежные фронтовые бригады, фронтовые вахты, недели и декады. Когда нужно было выполнить срочный военный заказ, люди работали по 12—14 часов, а иногда и более, забывая об отдыхе.
В военные годы широко применялись материальные и моральные стимулы. Для рабочих, выполнявших и перевыполнявших нормы выработки, были введены дополнительное питание, повышенные нормы продовольственного снабжения. Стахановцы и ударники пользовались многими преимуществами. Для трудовых коллективов — победителей в социалистическом соревновании впервые были учреждены переходящие Красные знамена Центрального Комитета ВКП(б) и Государственного Комитета Обороны, а также ВЦСПС и наркоматов. Это имело огромное значение для повышения накала соревнования, развития творческой активности трудящихся. Вся страна знала коллективы предприятий, с честью выполнивших свои обязательства перед фронтом. Красные знамена победителям соревнования вручали представители гвардейских частей Красной Армии в торжественной обстановке.
Незабываемый пример массового трудового героизма явили рабочий класс и интеллигенция в осажденном Ленинграде. Половина производственных мощностей предприятий города была эвакуирована, но ленинградцы в условиях блокады сумели наладить выпуск боеприпасов, п 10 раз превышавший довоенный уровень, организовать ремонт и производство танков и другой боевой техники. Работали они в условиях, когда город находился под постоянным обстрелом и бомбежками. На многих предприятиях по цехам гулял ветер, рабочие места иногда заметало снегом, но люди не прекращали своего труда. Каждый стремился сделать все, что было в его силах, для скорейшего разгрома врага.
