А Сорока растрезвонила по лесу, что вот и Волк приходил к Зайцу, грозился убить его, дух из него выпустить, а Заяц все-таки не выдал ему своей тайны.
Дошла эта весть до медведя. Задумался медведь: какая еще такая у Зайца может быть тайна? Может, проведал он, как пробраться неслышно на колхозную пасеку и унести улей с медом?
— Надо пойти расспросить, — сказал медведь и отправился к Зайцу.
Разыскал его у речки, спрашивает:
— Правду говорят, что у тебя есть какая-то тайна?
— Есть, Михайла Иваныч, — отвечает Заяц.
— Говорят, Лиса к тебе приходила, и ты не сказал ей.
— Не сказал, Михайла Иваныч.
— И Волку, говорят, не сказал, хоть он и грозился убить тебя?
— Не сказал, Михайла Иваныч.
— Неуж и мне не скажешь?
— Тебе скажу, Михайла Иваныч.
— Говори тогда, слушаю.
— Здесь?..Что ты, Михайла Иваныч! Больно место видное. Увидят — шепчу я, и сразу все догадаются, что я тебе свою тайну говорю. Обидятся, что им не сказал, и найдут, чем досадить мне. Уж лучше не зажигать пожар, чем потом бегать с ведрами, тушить его.
— Пойдем, коль тогда к тебе, — предложил медведь.
Замялся Заяц:
— Ко мне бы можно, Михайла Иваныч, да пойди мы сейчас с тобой, и скажут все: Заяц медведя к себе повел, чтобы тайну ему свою открыть. И вот уж она, искра-то пожара, пошла гулять.
— Тогда ко мне пойдем.
— И это бы можно, Михайла Иваныч, да ведь пойди мы сейчас к тебе, и сразу же все скажут: медведь Зайца к себе повел, чтобы тайну его выведать, и все — бегай с ведрами, туши.
— Так как же быть нам?
— Просто, Михайла Иваныч. Ты ступай домой, а за мной пришли кого-нибудь, будто в гости меня зовешь к себе.
На том и порешили. Прибежал Заяц домой. Сидит на завалинке, ребятенка на коленке пестает, а Сорока летит, орет суматошно:
— Иди скорее, косой, тебя медведь в гости зовет.
Отдал Заяц сына жене, пошел. Пришел, остановился у порога, поклон медвежьей берлоге отдал:
— Здравствуй, Михайла Иваныч.
Ужинал медведь, пробасил из переднего угла:
— Ну, говори свою тайну. Слушаю я.
Затоптался Заяц:
— Оно бы можно и сказать, Михайла Иваныч, да неловко как-то: ты за столом сидишь, я у порога стою. Увидят, скажут: вовсе медведь и не в гости Зайца позвал, а чтобы тайну его выведать. Да и я могу подумать, что ты гнушаешься со мной за одним столом посидеть, из одного самовара чай попить.
— Что ты, — сказал медведь и пригласил Зайца к столу. — Проходи, садись, угощайся. Просто мне хочется поскорее тайну твою узнать.
— А куда тебе спешить, Михайла Иваныч, и так ты самый первый узнаешь ее, для тебя выберег, никому не сказал, — порадовал Заяц медведя и придвинул поближе тарелку с блинами.
