Гул нарастал, словно гроза сделала еще один небольшой шаг к Залу Двух Истин. Или она подбиралась к нам бочком, по стеночке, пробуя новые и более сильные ноты.
− Нет, мне кажется, что гул идет отсюда, − Рахема указала на потолок.
Еще шаг − гул, прокатился под сводами Зала, как первый порыв ветра перед разгулом стихии. Стены и потолок чуть дрогнули, стряхнули хлопья вековой пыли − и снова тишина.
− Что это может быть? Землетрясение? − я невольно пригнулась, спасаясь от полетевшей с потолка известковой крошки.
Если это землетрясение, своды обрушатся, и навсегда похоронят нас здесь. Мир в последней стадии обветшания. Что может быть более хрупким, чем такой мир? Он способен обвалиться от нашего дыхания.
− Э, нет, на землетрясение я не подписывался, − тут же подхватил мою версию доктор Гаяз. − Оно похоронит нас здесь.
Мне показалось, что он только и делает, что ищет повод немедленно убраться отсюда.
− Землетрясения не должно было быть! − доктор снова впал в истерику. − Полина, вы − разумная девушка! Пойдем отсюда! Мы все делали неправильно! Все надо делать иначе. Уйдем вместе. Мы тщательно подготовимся и придумаем более разумный план. Теперь я вижу, как был не прав...
− Стоп! − Кирилл предостерегающе поднял руку. − Коллеги, это не землетрясение. Это… Это здесь.
Мы дружно уставились себе под ноги, так как пол завибрировал как желе. Дрожь моментально передалась стенам и потолку. Гул недр покатился по залу со звуком гигантского шара для боулинга.
Нечто снизу ударило в пол мощной каменной кувалдой так, что мы дружно подпрыгнули.
− Внизу! Внизу! Это − внизу, под нами! − испуганно закричала Рахема.
От следующего удара со стен полетела не только известковая крошка, а целые булыжники. Кто-то или что-то с грохотом и пугающей настойчивостью пробивало пол в центре зала. Розовый гранит покрылся паутиной трещин.
Вдруг прямо под нашими ногами от очередного удара образовалась пробоина, от которой мы едва успели отпрыгнуть, чтобы не провалиться в разлом. Удары прекратились, но затишье оказалось секундным. Пол в этом месте вздыбился, и неумолимо, на излом пошел вверх, словно невидимый кран тащил на поверхность многотонный ящик, и все сокрушал на своем пути. Мы бросились от трещины врассыпную. Вокруг провала вздулся огромный каменный пузырь, который на наших глазах под последним ударом монстра превратился в фонтан крошева.
Из бездны под полом нас обдало жаром преисподней. В клубах сухого обжигающего дыма, разлетевшегося на атомы гранита, в обрамлении жгутов молний из-под пола вырвалась исполинская змея. Взгляд не способен был охватить эту подвижную массу, которая каждую секунду меняла положение − скручивалась кольцами, расправлялась, вставала на хвост. Из многоярусного черного жабо торчала огромная, увенчанная алым гребнем голова с полыхающими глазами.
